Un reloj es un instrumento para medir, mantener e indicar la hora. La palabra reloj se deriva (a través del holandés, el francés del norte y el latín medieval) de las palabras celtas clagan y clocca que significan "campana". Un instrumento silencioso que carece de un mecanismo tan llamativo ha sido conocido tradicionalmente como un reloj. En uso general hoy en día, un "reloj" se refiere a cualquier dispositivo para medir y mostrar la hora. Los relojes y otros relojes que se pueden llevar en la persona a menudo se distinguen de los relojes.

El reloj es uno de los inventos humanos más antiguos, y satisface la necesidad de medir constantemente intervalos de tiempo más cortos que las unidades naturales: el día, el mes lunar y el año. Los dispositivos que operan en varios procesos físicos se han utilizado durante milenios. Un reloj de sol muestra la hora mostrando la posición de una sombra en una superficie plana. Hay una gama de temporizadores de duración, un ejemplo bien conocido es el reloj de arena. Los relojes de agua, junto con los relojes de sol, son posiblemente los instrumentos de medición del tiempo más antiguos. Se produjo un gran avance con la invención del escape de borde, que hizo posible los primeros relojes mecánicos alrededor de 1300 en Europa, que mantenían el tiempo con cronómetros oscilantes como las ruedas de equilibrio. Los relojes de resorte aparecieron durante el siglo XV. Durante los siglos XV y XVI, la relojería floreció. El siguiente desarrollo en precisión ocurrió después de 1656 con la invención del reloj de péndulo. Un estímulo importante para mejorar la precisión y confiabilidad de los relojes fue la importancia de un cronometraje preciso para la navegación. El reloj eléctrico fue patentado en 1840. El desarrollo de la electrónica en el siglo XX condujo a relojes sin partes mecánicas.

El elemento de cronometraje en cada reloj moderno es un oscilador armónico, un objeto físico (resonador) que vibra u oscila a una frecuencia particular. Este objeto puede ser un péndulo, un diapasón, un cristal de cuarzo o la vibración de electrones en los átomos cuando emiten microondas. Los relojes analógicos generalmente indican el tiempo usando ángulos. Los relojes digitales muestran una representación numérica del tiempo. Dos formatos de visualización numéricos se usan comúnmente en relojes digitales: notación de 24 horas y notación de 12 horas. La mayoría de los relojes digitales utilizan mecanismos electrónicos y pantallas LCD, LED o VFD. Por conveniencia, distancia, telefonía o ceguera, los relojes auditivos presentan el tiempo como sonidos. También hay relojes para ciegos que tienen pantallas que se pueden leer usando el sentido del tacto. Algunos de estos son similares a las pantallas analógicas normales, pero están construidos para que las manos se puedan sentir sin dañarlas. La evolución de la tecnología de los relojes continúa hoy. El estudio del cronometraje se conoce como horología.

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