Zecken sind kleine Spinnentiere, die zur Ordnung der Parasitiformes gehören. Zusammen mit Milben bilden sie die Unterklasse Acari. Zecken sind Ektoparasiten (äußere Parasiten), die sich vom Blut von Säugetieren, Vögeln und manchmal Reptilien und Amphibien ernähren. Zecken hatten sich in der Kreidezeit entwickelt, wobei die häufigste Form der Fossilisierung in Bernstein getaucht war. Zecken sind auf der ganzen Welt verbreitet, insbesondere in warmen, feuchten Klimazonen.

Fast alle Zecken gehören zu einer von zwei Hauptfamilien, den Ixodidae oder harten Zecken, die schwer zu zerdrücken sind, und den Argasidae oder weichen Zecken. Erwachsene haben eiförmige oder birnenförmige Körper, die sich beim Füttern mit Blut ansammeln, und acht Beine. Harte Zecken haben nicht nur einen harten Schild auf ihrer Rückenfläche, sondern auch eine schnabelartige Struktur an der Vorderseite, die die Mundteile enthält, während weiche Zecken ihre Mundteile an der Unterseite des Körpers haben. Beide Familien lokalisieren einen potenziellen Wirt durch Geruch oder durch Veränderungen in der Umgebung.

Zecken haben vier Phasen ihres Lebenszyklus, nämlich Ei, Larve, Nymphe und Erwachsener. Ixodid-Zecken haben drei Wirte, die mindestens ein Jahr brauchen, um ihren Lebenszyklus abzuschließen. Argasid-Zecken haben bis zu sieben Nymphenstadien (Instars), von denen jedes eine Blutmahlzeit erfordert. Aufgrund ihrer Gewohnheit, Blut aufzunehmen, sind Zecken Überträger von mindestens zwölf Krankheiten, die Menschen und andere Tiere betreffen.

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