Heuschrecken sind Insekten der Unterordnung Caelifera innerhalb der Ordnung Orthoptera, zu der Grillen und Katydiden (Buschgrillen) gehören. Sie werden manchmal als kurzhörnige Heuschrecken bezeichnet, um sie von den Katydiden zu unterscheiden, die viel längere Antennen haben. Sie sind wahrscheinlich die älteste lebende Gruppe kauender pflanzenfressender Insekten und stammen aus der frühen Trias vor etwa 250 Millionen Jahren. Heuschrecken sind in der Regel bodenbewohnende Insekten mit kräftigen Hinterbeinen, die es ihnen ermöglichen, Bedrohungen zu entkommen, indem sie kräftig springen. Es handelt sich um hemimetabolische Insekten (sie unterliegen keiner vollständigen Metamorphose), die aus einem Ei in eine Nymphe oder einen "Trichter" schlüpfen, der fünf Moults durchläuft und dem erwachsenen Insekt in jedem Entwicklungsstadium ähnlicher wird. Bei hohen Bevölkerungsdichten und unter bestimmten Umweltbedingungen können einige Heuschreckenarten Farbe und Verhalten ändern und Schwärme bilden. Unter diesen Umständen werden sie als Heuschrecken bezeichnet.

Insekten in der Gruppe sind Pflanzenfresser, wobei einige Arten manchmal zu ernsthaften Schädlingen von Getreide, Gemüse und Weiden werden, insbesondere wenn sie millionenfach als Heuschrecken schwärmen und Ernten über weite Gebiete zerstören. Sie schützen sich durch Tarnung vor Raubtieren; Wenn sie entdeckt werden, versuchen viele Arten, das Raubtier mit einem leuchtend bunten Flügelblitz zu erschrecken, während sie springen und (wenn sie erwachsen sind) sich in die Luft werfen und normalerweise nur eine kurze Strecke fliegen. Andere Arten wie die Regenbogen-Heuschrecke haben eine Warnfärbung, die Raubtiere abschreckt. Heuschrecken sind von Parasiten und verschiedenen Krankheiten betroffen, und viele Raubtiere ernähren sich sowohl von Nymphen als auch von Erwachsenen. Die Eier werden von Parasitoiden und Raubtieren angegriffen.

Die Heuschrecken haben eine lange Beziehung zu Menschen. Heuschreckenschwärme hatten dramatische Auswirkungen, die den Lauf der Geschichte verändert haben, und selbst in geringerer Anzahl können Heuschrecken ernsthafte Schädlinge sein. Sie werden in Ländern wie Mexiko und Indonesien gegessen. Sie kommen in Kunst, Symbolik und Literatur vor.

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