Ameisen sind eusoziale Insekten der Familie Formicidae und gehören zusammen mit den verwandten Wespen und Bienen zur Ordnung der Hymenopteren. Ameisen entwickelten sich aus Wespen-ähnlichen Vorfahren in der Kreidezeit vor etwa 99 Millionen Jahren und diversifizierten sich nach dem Aufstieg der Blütenpflanzen. Mehr als 12.500 von geschätzten 22.000 Arten wurden klassifiziert. Sie sind leicht an ihren gebogenen Antennen und der charakteristischen knotenartigen Struktur zu erkennen, die ihre schlanken Taillen bildet.

Ameisen bilden Kolonien mit einer Größe von einigen Dutzend räuberischen Individuen, die in kleinen natürlichen Hohlräumen leben, bis zu hoch organisierten Kolonien, die große Gebiete besetzen können und aus Millionen von Individuen bestehen. Größere Kolonien bestehen hauptsächlich aus sterilen, flügellosen Frauen, die Kasten von "Arbeitern", "Soldaten" oder anderen spezialisierten Gruppen bilden. Fast alle Ameisenkolonien haben auch einige fruchtbare Männchen, die "Drohnen" genannt werden, und ein oder mehrere fruchtbare Weibchen, die "Königinnen" genannt werden. Die Kolonien werden als Superorganismen bezeichnet, da die Ameisen als einheitliche Einheit zu agieren scheinen und gemeinsam zusammenarbeiten, um die Kolonie zu unterstützen.

Ameisen haben fast jede Landmasse auf der Erde kolonisiert. Die einzigen Orte, an denen einheimische Ameisen fehlen, sind die Antarktis und einige abgelegene oder unwirtliche Inseln. Ameisen gedeihen in den meisten Ökosystemen und können 15–25% der terrestrischen tierischen Biomasse ausmachen. [8] Ihr Erfolg in so vielen Umgebungen wurde auf ihre soziale Organisation und ihre Fähigkeit zurückgeführt, Lebensräume zu verändern, Ressourcen zu erschließen und sich zu verteidigen. Ihre lange Koevolution mit anderen Arten hat zu mimetischen, kommensalen, parasitären und wechselseitigen Beziehungen geführt.

Ameisengesellschaften haben Arbeitsteilung, Kommunikation zwischen Individuen und die Fähigkeit, komplexe Probleme zu lösen. Diese Parallelen zu menschlichen Gesellschaften sind seit langem Inspiration und Gegenstand von Studien. Viele menschliche Kulturen verwenden Ameisen in der Küche, bei Medikamenten und bei Ritualen. Einige Arten werden in ihrer Rolle als biologische Schädlingsbekämpfungsmittel geschätzt. Ihre Fähigkeit, Ressourcen auszubeuten, kann Ameisen jedoch in Konflikt mit Menschen bringen, da sie Ernten beschädigen und in Gebäude eindringen können. Einige Arten, wie die rot importierte Feuerameise (Solenopsis invicta), gelten als invasive Arten, die sich in Gebieten niederlassen, in denen sie versehentlich eingeschleppt wurden.

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