Spinnen (Ordnung Araneae) sind luftatmende Arthropoden mit acht Beinen und Cheliceren mit Reißzähnen, die Gift injizieren. Sie sind die größte Ordnung der Spinnentiere und belegen den siebten Platz in der gesamten Artenvielfalt unter allen anderen Ordnungen von Organismen. Spinnen kommen weltweit auf allen Kontinenten außer in der Antarktis vor und haben sich in nahezu allen Lebensräumen mit Ausnahme der Luft- und Seekolonisation etabliert. Bis November 2015 wurden mindestens 45.700 Spinnenarten und 113 Familien von Taxonomen erfasst. Innerhalb der wissenschaftlichen Gemeinschaft gab es jedoch Meinungsverschiedenheiten darüber, wie all diese Familien klassifiziert werden sollten, wie aus den über 20 verschiedenen Klassifikationen hervorgeht, die seit 1900 vorgeschlagen wurden.

Anatomisch unterscheiden sich Spinnen von anderen Arthropoden dadurch, dass die üblichen Körpersegmente zu zwei Tagmata, dem Cephalothorax und dem Bauch, verschmolzen sind und durch einen kleinen, zylindrischen Stiel verbunden sind. Im Gegensatz zu Insekten haben Spinnen keine Antennen. Mit Ausnahme der primitivsten Gruppe, der Mesothelae, haben Spinnen das zentralste Nervensystem aller Arthropoden, da alle ihre Ganglien im Cephalothorax zu einer Masse verschmolzen sind. Im Gegensatz zu den meisten Arthropoden haben Spinnen keine Streckmuskeln in ihren Gliedern und dehnen sie stattdessen durch hydraulischen Druck aus.

Spinnen sind Chelicerate und daher Arthropoden. Als Arthropoden haben sie: segmentierte Körper mit gelenkigen Gliedmaßen, die alle mit einer Nagelhaut aus Chitin und Proteinen bedeckt sind; Köpfe, die aus mehreren Segmenten bestehen, die während der Entwicklung des Embryos verschmelzen. Als Chelicerate bestehen ihre Körper aus zwei Tagmata, Gruppen von Segmenten, die ähnliche Funktionen erfüllen: Die wichtigste, Cephalothorax oder Prosoma genannt, ist eine vollständige Verschmelzung der Segmente, die in einem Insekt zwei separate Tagmata bilden würden, den Kopf und den Thorax; Das hintere Tagma wird Bauch oder Opisthosoma genannt. Bei Spinnen sind der Cephalothorax und der Bauch durch einen kleinen zylindrischen Abschnitt, das Pedicel, verbunden. Das Muster der Segmentfusion, das die Köpfe von Cheliceraten bildet, ist unter Arthropoden einzigartig, und was normalerweise das erste Kopfsegment ist, verschwindet in einem frühen Stadium der Entwicklung, so dass Cheliceraten die für die meisten Arthropoden typischen Antennen fehlen. Tatsächlich sind die einzigen Anhänge von Cheliceraten vor dem Mund ein Paar Chelicerae, und ihnen fehlt alles, was direkt als "Kiefer" fungieren würde. Die ersten Anhänge hinter dem Mund werden Pedipalps genannt und erfüllen unterschiedliche Funktionen innerhalb verschiedener Gruppen von Cheliceraten.

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