独角兽是一种传奇生物，自古以来就被描述为野兽，其额头上有一个巨大的，尖锐的，螺旋状的角。独角兽被描绘在印度河谷文明的古代印章中，并被古希腊人以自然历史为由，包括Ctesias，Strabo，Pliny the Younger和Aelian在内的许多作家提到。圣经还描述了一种动物，即re'em，某些版本将其翻译为独角兽。

在欧洲的民间传说中，独角兽通常被描绘成具有长角和偶蹄的白马状或山羊状动物（有时是山羊胡须）。在中世纪和文艺复兴时期，它通常被描述为一种极其野生的林地生物，是纯洁和优雅的象征，只能由处女捕获。在百科全书中，据说它的号角有能力使有毒的水饮用并治愈疾病。在中世纪和文艺复兴时期，独角鲸的象牙有时被作为独角兽角出售。