恶魔是超自然的，通常是恶毒的，在宗教，神秘主义，文学，小说，神话和民间传说中普遍存在。

在古代近东宗教以及亚伯拉罕的传统（包括古代和中世纪的基督教恶魔学）中，恶魔被认为是有害的精神实体，在天平面之下可能引起恶魔附身，因此需要驱魔。在西方的神秘主义和文艺复兴时期的魔术中，由于希腊-罗马魔术，犹太阿加达和基督教的恶魔学的融合而产生的，恶魔被认为是一种可以被召唤和控制的精神实体。

心理学家威廉·温特（Wilhelm Wundt）表示：“在全世界神话归因于魔鬼的活动中，有害的魔鬼占主导地位，因此，在普遍的观念中，坏魔鬼的年龄明显大于好魔鬼。”西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）提出了这个想法，并声称恶魔的概念源于活着与死者之间的重要关系：“事实上，恶魔总是被视为最近死亡者的灵魂，这一事实比任何哀悼的影响都更好。关于恶魔信仰的起源。”

美国精神病医生斯科特·派克（M. Scott Peck）写了两本书，主题是《说谎的人：治愈人类邪恶和恶魔瞥见的希望：精神科医生对占有，驱魔和救赎的个人描述》。佩克详细介绍了几例涉及他的患者的案例。在《说谎的人》中，他提供了邪恶人物的识别特征，他将他归类为性格障碍。在《恶魔瞥见》中，佩克详细介绍了他如何对驱魔感兴趣，以揭穿邪灵的占有神话；只有在遇到两起与心理学或精神病学不相称的案件之后，才能说服他。派克得出的结论是，占有是与邪恶有关的罕见现象，占有的人实际上并不是邪恶。相反，他们正在与邪恶势力作斗争。