在民间传说中，美人鱼是一种水生生物，其头部和上半身是女性，鱼的尾巴。美人鱼出现在世界上许多文化的民俗中，包括近东，欧洲，亚洲和非洲。第一个故事出现在古老的亚述（Assyria）中，女神阿塔加蒂斯（Atargatis）因无意中杀死了她的人类情人而羞愧地变成了美人鱼。美人鱼有时与诸如洪水，风暴，沉船和溺水之类的危险事件有关。在其他民间传统中（或有时在同一传统中），它们可以是仁慈或仁慈的，给予恩赐或爱上人类。

人鱼与男性相当，是人鱼，在民间传说和纹章学中也是一个熟悉的人物。尽管关于美人鱼的传统和目击者并不比美人鱼更普遍，但通常认为它们与女性美人鱼并存。

美人鱼的某些属性可能已受到希腊神话警报器的影响。美人鱼的历史记载，例如克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus）在探索加勒比海地区时所报道的记载，可能受到海牛和类似水生哺乳动物的启发。尽管没有证据表明美人鱼存在于民间传说之外，但有关目击美人鱼的报道一直持续到今天，包括以色列和津巴布韦的21世纪例子。

在最近的几个世纪中，美人鱼一直是艺术和文学的热门话题，例如在汉斯·克里斯蒂安·安徒生的著名童话故事《小美人鱼》（1836）中。随后在歌剧，绘画，书籍，电影和漫画中对它们进行了描绘。

1493年，克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus）在西班牙裔沿海航行，他看到了三种“女性形态”，它们“从海中升起，但并不像它们所代表的那样美丽”。黑胡子（英语：Blackbeard）的航海日志记录了他指示他的船员在几次航行中避开被他称为“附魔”的水域，以免有人鱼或美人鱼，而黑胡子本人和他的船员报告说。这些目击者经常被水手和海盗讲述和分享，他们认为美人鱼带来了厄运，并会诱使他们放弃黄金并将其拖到海底。据报道，加拿大在温哥华和维多利亚附近有两次目击事件，一次是在1870年至1890年之间，另一次是从1967年开始。一位宾夕法尼亚州的渔夫报道了1881年6月在玛丽埃塔附近的萨斯奎哈纳河发现了五只美人鱼。

2009年8月，在数十人报告看到美人鱼跳出海法湾水域并进行空中技巧之后，以色列沿海城镇Kiryat Yam为证明其存在而提供了100万美元的奖励。 2012年2月，津巴布韦Gokwe和Mutare附近两个水库的工作因工人拒绝继续而停止，并指出美人鱼将他们赶出了遗址。据水资源部长塞缪尔·西佩帕·恩科莫（Samuel Sipepa Nkomo）报道。