Water is een transparante en bijna kleurloze chemische stof die het hoofdbestanddeel is van de beken, meren en oceanen van de aarde en de vloeistoffen van de meeste levende organismen. De chemische formule is H2O, wat betekent dat het molecuul één zuurstof en twee waterstofatomen bevat, die verbonden zijn door covalente bindingen. Water verwijst strikt naar de vloeibare toestand van die stof, die heerst bij standaard omgevingstemperatuur en druk; maar het verwijst vaak ook naar de vaste toestand (ijs) of de gasvormige toestand (stoom of waterdamp). Het komt ook in de natuur voor als sneeuw, gletsjers, ijspakken en ijsbergen, wolken, mist, dauw, watervoerende lagen en luchtvochtigheid.

Water beslaat 71% van het aardoppervlak. Het is essentieel voor alle bekende levensvormen. Op aarde wordt 96,5% van het aardkorstwater gevonden in zeeën en oceanen, 1,7% in grondwater, 1,7% in gletsjers en de ijskappen van Antarctica en Groenland, een kleine fractie in andere grote waterlichamen en 0,001% in de lucht als damp, wolken (gevormd uit ijs en vloeibaar water in de lucht) en neerslag. Slechts 2,5% van dit water is zoet water en 98,8% van dat water bevindt zich in ijs (behalve ijs in wolken) en grondwater. Minder dan 0,3% van al het zoetwater bevindt zich in rivieren, meren en de atmosfeer, en een nog kleinere hoeveelheid zoet water van de aarde (0,003%) zit in biologische lichamen en vervaardigde producten. In het binnenste van de aarde wordt een grotere hoeveelheid water aangetroffen.

Water op aarde beweegt zich voortdurend door de watercyclus van verdamping en transpiratie (evapotranspiratie), condensatie, neerslag en afvloeiing, en bereikt meestal de zee. Verdamping en transpiratie dragen bij aan de neerslag over land. Grote hoeveelheden water worden ook chemisch gecombineerd of geadsorbeerd in gehydrateerde mineralen.

Veilig drinkwater is essentieel voor mensen en andere levensvormen, ook al bevat het geen calorieën of organische voedingsstoffen. De toegang tot veilig drinkwater is de afgelopen decennia in bijna elk deel van de wereld verbeterd, maar ongeveer een miljard mensen hebben nog steeds geen toegang tot veilig water en meer dan 2,5 miljard mensen hebben geen toegang tot adequate sanitaire voorzieningen. Er is een duidelijk verband tussen toegang tot veilig water en het bruto binnenlands product per hoofd van de bevolking. Sommige waarnemers schatten echter dat tegen 2025 meer dan de helft van de wereldbevolking te maken zal krijgen met kwetsbaarheid op het water. Een rapport uit november 2009 suggereert dat tegen 2030 in sommige ontwikkelingsregio's van de wereld de vraag naar water het aanbod met 50% zal overschrijden.

Water speelt een belangrijke rol in de wereldeconomie. Ongeveer 70% van het door de mens gebruikte zoetwater gaat naar de landbouw. Vissen in zout- en zoetwaterlichamen is voor veel delen van de wereld een belangrijke voedselbron. Een groot deel van de langeafstandshandel van grondstoffen (zoals olie en aardgas) en vervaardigde producten wordt per boot vervoerd door zeeën, rivieren, meren en kanalen. Grote hoeveelheden water, ijs en stoom worden gebruikt voor koeling en verwarming, in industrie en woningen. Water is een uitstekend oplosmiddel voor een grote verscheidenheid aan chemische stoffen; als zodanig wordt het veel gebruikt in industriële processen en bij koken en wassen. Water staat ook centraal in veel sporten en andere vormen van amusement, zoals zwemmen, pleziervaart, bootraces, surfen, sportvissen en duiken.

Op deze pagina kunt u gratis afbeeldingen downloaden op thema: Water PNG-afbeelding, gratis waterdruppels PNG-afbeeldingen downloaden