De zon is de ster in het midden van het zonnestelsel. Het is een bijna perfecte bol van heet plasma, met interne convectieve beweging die via een dynamoproces een magnetisch veld genereert. Het is verreweg de belangrijkste energiebron voor het leven op aarde. De diameter is ongeveer 1,39 miljoen kilometer, dat wil zeggen 109 keer die van de aarde, en de massa is ongeveer 330.000 keer die van de aarde, goed voor ongeveer 99,86% van de totale massa van het zonnestelsel. Ongeveer driekwart van de massa van de zon bestaat uit waterstof (~ 73%); de rest is meestal helium (~ 25%), met veel kleinere hoeveelheden zwaardere elementen, waaronder zuurstof, koolstof, neon en ijzer.

De zon is een G-type hoofdreeksster (G2V) op basis van zijn spectrale klasse. Als zodanig wordt het informeel een gele dwerg genoemd. Het ontstond ongeveer 4,6 miljard jaar geleden door de ineenstorting van materie door de zwaartekracht in een gebied van een grote moleculaire wolk. Het grootste deel van deze materie verzamelde zich in het centrum, terwijl de rest tot een schijf in een baan om het zonnestelsel werd afgeplat. De centrale massa werd zo heet en dicht dat ze uiteindelijk kernfusie in gang zette. Er wordt aangenomen dat bijna alle sterren door dit proces worden gevormd.

De zon is ongeveer van middelbare leeftijd; het is al meer dan vier miljard [a] jaar niet dramatisch veranderd en zal nog ruim vijf miljard jaar redelijk stabiel blijven. Nadat de kernfusie van waterstof in de kern is verminderd tot het punt waarop ze niet langer in hydrostatisch evenwicht is, zal de kern van de zon een duidelijke toename in dichtheid en temperatuur ervaren, terwijl de buitenste lagen uitzetten om uiteindelijk een rode reus te worden. Er wordt berekend dat de zon groot genoeg zal worden om de huidige banen van Mercurius en Venus te overspoelen en de aarde onbewoonbaar te maken.

Het enorme effect van de zon op aarde wordt sinds de prehistorie erkend en de zon wordt door sommige culturen als een godheid beschouwd. De synodische rotatie van de aarde en haar baan om de zon vormen de basis van zonnekalenders, waarvan er één de overheersende kalender is die tegenwoordig wordt gebruikt.

Op deze pagina kunt u gratis PNG-afbeeldingen downloaden: Sun PNG-afbeeldingen, echte zon PNG-vrije afbeeldingen downloaden