De maan is een astronomisch lichaam dat om de aarde draait en de enige permanente natuurlijke satelliet van de aarde is. Het is de op vier na grootste natuurlijke satelliet in het zonnestelsel, en de grootste van de planetaire satellieten in verhouding tot de grootte van de planeet waar het om draait (zijn primaire). Na de satelliet Io van Jupiter is de maan de op één na dichtste satelliet onder degenen waarvan de dichtheid bekend is.

De gemiddelde afstand van de maan tot de aarde is 384.400 km (238.900 mijl) of 1,28 lichtseconden.

Men denkt dat de maan ongeveer 4,51 miljard jaar geleden is gevormd, niet lang na de aarde. Er zijn verschillende hypothesen over de oorsprong ervan; de meest algemeen aanvaarde verklaring is dat de maan is gevormd uit het puin dat is achtergebleven na een gigantische inslag tussen de aarde en een lichaam van Mars, Theia genaamd.

De maan draait synchroon met de aarde en vertoont altijd hetzelfde gezicht, met de nabije zijde gemarkeerd door donkere vulkanische maria die de ruimtes opvullen tussen de heldere oude hooglanden van de aardkorst en de prominente inslagkraters. Het is het op één na helderste, regelmatig zichtbare hemellichaam aan de hemel van de aarde, na de zon, gemeten door de verlichtingssterkte op het aardoppervlak. Het oppervlak is eigenlijk donker, hoewel het in vergelijking met de nachtelijke hemel erg helder lijkt, met een reflectie die net iets hoger is dan die van versleten asfalt. Zijn prominente plaats in de lucht en zijn regelmatige cyclus van fasen hebben van de Maan sinds de oudheid een belangrijke culturele invloed gemaakt op taal, kalenders, kunst en mythologie.

De invloed van de maan op de zwaartekracht veroorzaakt de oceaangetijden, lichaamstijden en de lichte verlenging van de dag. De huidige baanafstand van de maan is ongeveer dertig keer de diameter van de aarde, met een schijnbare grootte aan de hemel die bijna hetzelfde is als die van de zon, wat resulteert in het feit dat de maan de zon bijna precies bedekt in totale zonsverduistering. Deze afstemming van schijnbare visuele grootte zal in de verre toekomst niet doorgaan. De lineaire afstand van de maan tot de aarde neemt momenteel toe met een snelheid van 3,82 ± 0,07 centimeter (1,504 ± 0,028 inch) per jaar, maar deze snelheid is niet constant.

In deze clipart kunt u gratis PNG-afbeeldingen downloaden: Moon PNG-afbeeldingen gratis downloaden