Una sveglia (o talvolta solo una sveglia) è un orologio progettato per avvisare un individuo o un gruppo di individui all'ora specificata. La funzione principale di questi orologi è quella di risvegliare le persone dal sonno notturno o da brevi pisolini; a volte vengono utilizzati anche per altri promemoria. La maggior parte usa il suono; alcuni usano la luce o le vibrazioni. Alcuni hanno sensori per identificare quando una persona è in uno stadio di sonno leggero, al fine di evitare di svegliare qualcuno che è profondamente addormentato, il che provoca stanchezza, anche se la persona ha avuto un sonno adeguato. Per interrompere il suono o la luce, viene premuto un pulsante o una maniglia sull'orologio; la maggior parte degli orologi arresta automaticamente la sveglia se lasciata incustodita abbastanza a lungo. Una classica sveglia analogica ha una lancetta o un quadrante aggiuntivo che viene utilizzato per specificare l'ora in cui attivare la sveglia. Le sveglie si trovano anche su telefoni cellulari e orologi.

Le sveglie meccaniche tradizionali hanno una o due campane che suonano per mezzo di una molla che alimenta un ingranaggio per spingere avanti e indietro un martello tra le due campane o tra i lati interni di una singola campana. In alcuni modelli, l'involucro posteriore dell'orologio stesso funge da campana. In una sveglia a campana elettrica, la campana è suonata da un circuito elettromagnetico e un'armatura che accende e spegne ripetutamente il circuito.

Le sveglie digitali possono fare altri rumori. Semplici sveglie alimentate a batteria emettono un forte ronzio o un segnale acustico per svegliare un dormiente, mentre le nuove sveglie possono parlare, ridere, cantare o riprodurre suoni della natura.

Alcune sveglie dispongono di radioricevitori che possono essere impostati per avviare la riproduzione in determinati orari e sono noti come radiosveglia. Alcune sveglie possono impostare più sveglie, una funzione utile per le coppie che hanno orari di sveglia diversi. Una sveglia progressiva, ancora nuova sul mercato, può avere diverse sveglie per tempi diversi (vedi Allarmi di prossima generazione) e persino riprodurre musica a tua scelta. La maggior parte dei moderni televisori, telefoni cellulari e orologi digitali hanno funzioni di sveglia per accendere o emettere suoni in un momento specifico.

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