Les araignées (ordre Araneae) sont des arthropodes respirant l'air qui ont huit pattes et des chélicères avec des crocs qui injectent du venin. Ils sont le plus grand ordre d'arachnides et se classent au septième rang dans la diversité totale des espèces parmi tous les autres ordres d'organismes. Les araignées se trouvent dans le monde entier sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique, et se sont établies dans presque tous les habitats, à l'exception de la colonisation aérienne et maritime. En novembre 2015, au moins 45 700 espèces d'araignées et 113 familles ont été recensées par les taxonomistes. Cependant, il y a eu des dissensions au sein de la communauté scientifique sur la façon dont toutes ces familles devraient être classées, comme en témoignent les plus de 20 classifications différentes qui ont été proposées depuis 1900.

Anatomiquement, les araignées diffèrent des autres arthropodes en ce que les segments corporels habituels sont fusionnés en deux tagmata, le céphalothorax et l'abdomen, et reliés par un petit pédicelle cylindrique. Contrairement aux insectes, les araignées n'ont pas d'antennes. Dans tous, sauf le groupe le plus primitif, les Mésothèles, les araignées ont le système nerveux le plus centralisé de tous les arthropodes, car tous leurs ganglions sont fusionnés en une seule masse dans le céphalothorax. Contrairement à la plupart des arthropodes, les araignées n'ont pas de muscles extenseurs dans leurs membres et les prolongent par pression hydraulique.

Les araignées sont des chélicères et donc des arthropodes. En tant qu'arthropodes, ils ont: des corps segmentés avec des membres articulés, le tout recouvert d'une cuticule faite de chitine et de protéines; têtes composées de plusieurs segments qui fusionnent au cours du développement de l'embryon. Étant chélicérés, leurs corps se composent de deux tagmata, ensembles de segments qui remplissent des fonctions similaires: le premier, appelé céphalothorax ou prosoma, est une fusion complète des segments qui, chez un insecte, formeraient deux tagmata séparés, la tête et le thorax; le tagma arrière est appelé abdomen ou opisthosome. Chez les araignées, le céphalothorax et l'abdomen sont reliés par une petite section cylindrique, le pédicelle. Le schéma de fusion des segments qui forme les têtes des chélicères est unique parmi les arthropodes, et ce qui serait normalement le premier segment de tête disparaît à un stade précoce de développement, de sorte que les chélicères n'ont pas les antennes typiques de la plupart des arthropodes. En fait, les seuls appendices des chélicères en avant de la bouche sont une paire de chélicères, et il leur manque tout ce qui pourrait fonctionner directement comme des «mâchoires». Les premiers appendices derrière la bouche sont appelés pédipalpes et remplissent différentes fonctions au sein de différents groupes de chélicères.

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