Les sauterelles sont des insectes du sous-ordre des Caelifera dans l'ordre des orthoptères, qui comprend les grillons et les katydidés (grillons de brousse). Ils sont parfois appelés sauterelles à cornes courtes pour les distinguer des katydidés, qui ont des antennes beaucoup plus longues. Il s'agit probablement du plus ancien groupe d'insectes herbivores à mâcher, datant du Trias précoce il y a environ 250 millions d'années. Les sauterelles sont généralement des insectes terrestres avec de puissantes pattes postérieures qui leur permettent d'échapper aux menaces en sautant vigoureusement. Ce sont des insectes hémimétaboliques (ils ne subissent pas de métamorphose complète) qui éclosent d'un œuf en une nymphe ou «larve» qui subit cinq mues, devenant plus semblables à l'insecte adulte à chaque stade de développement. À des densités de population élevées et dans certaines conditions environnementales, certaines espèces de sauterelles peuvent changer de couleur et de comportement et former des essaims. Dans ces circonstances, ils sont connus sous le nom de criquets.

Les insectes de ce groupe sont des herbivores, quelques espèces devenant parfois de graves ravageurs des céréales, des légumes et des pâturages, en particulier lorsqu'ils pullulent par millions sous forme de criquets et détruisent les cultures sur de vastes étendues. Ils se protègent des prédateurs par camouflage; lorsqu'elles sont détectées, de nombreuses espèces tentent de surprendre le prédateur avec un flash d'aile aux couleurs brillantes en sautant et (si elles sont adultes) se lançant dans les airs, ne volant généralement que sur une courte distance. D'autres espèces telles que la sauterelle arc-en-ciel ont une coloration d'avertissement qui dissuade les prédateurs. Les sauterelles sont affectées par des parasites et diverses maladies, et de nombreuses créatures prédatrices se nourrissent à la fois de nymphes et d'adultes. Les œufs font l'objet d'attaques de parasitoïdes et de prédateurs.

Les sauterelles ont une longue relation avec les humains. Les essaims de criquets ont eu des effets dramatiques qui ont changé le cours de l'histoire, et même en petits nombres, les sauterelles peuvent être de graves ravageurs. Ils sont consommés dans des pays comme le Mexique et l'Indonésie. Ils figurent dans l'art, le symbolisme et la littérature.

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