Les fourmis sont des insectes eusociaux de la famille des Formicidae et, avec les guêpes et abeilles apparentées, appartiennent à l'ordre des hyménoptères. Les fourmis ont évolué à partir d'ancêtres ressemblant à des guêpes au Crétacé, il y a environ 99 millions d'années, et se sont diversifiées après l'essor des plantes à fleurs. Plus de 12 500 espèces sur un total estimé à 22 000 ont été classées. Ils sont facilement identifiables par leurs antennes coudées et la structure distinctive en forme de nœud qui forme leur taille élancée.

Les fourmis forment des colonies dont la taille varie de quelques dizaines d'individus prédateurs vivant dans de petites cavités naturelles à des colonies très organisées qui peuvent occuper de vastes territoires et se composer de millions d'individus. Les plus grandes colonies se composent principalement de femelles stériles et sans ailes formant des castes de «travailleurs», de «soldats» ou d'autres groupes spécialisés. Presque toutes les colonies de fourmis ont aussi des mâles fertiles appelés «drones» et une ou plusieurs femelles fertiles appelées «reines». Les colonies sont décrites comme des super-organismes parce que les fourmis semblent fonctionner comme une entité unifiée, travaillant ensemble pour soutenir la colonie.

Les fourmis ont colonisé presque toutes les masses continentales de la planète. Les seuls endroits dépourvus de fourmis indigènes sont l'Antarctique et quelques îles éloignées ou inhospitalières. Les fourmis prospèrent dans la plupart des écosystèmes et peuvent former 15 à 25% de la biomasse des animaux terrestres. [8] Leur succès dans tant d'environnements a été attribué à leur organisation sociale et à leur capacité à modifier les habitats, à exploiter les ressources et à se défendre. Leur longue co-évolution avec d'autres espèces a conduit à des relations mimétiques, commensales, parasitaires et mutualistes.

Les sociétés de fourmis ont une division du travail, une communication entre les individus et une capacité à résoudre des problèmes complexes. Ces parallèles avec les sociétés humaines ont longtemps été une inspiration et un sujet d'étude. De nombreuses cultures humaines utilisent les fourmis dans la cuisine, les médicaments et les rituels. Certaines espèces sont appréciées dans leur rôle d'agents biologiques de lutte antiparasitaire. Leur capacité à exploiter les ressources peut cependant amener les fourmis à entrer en conflit avec les humains, car elles peuvent endommager les cultures et envahir les bâtiments. Certaines espèces, comme la fourmi rouge importée (Solenopsis invicta), sont considérées comme des espèces envahissantes, s'établissant dans des zones où elles ont été introduites accidentellement.

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