Les blattes sont des insectes de l'ordre Blattodea, qui comprend également les termites. Environ 30 espèces de blattes sur 4 600 sont associées aux habitats humains. Environ quatre espèces sont bien connues comme nuisibles.

Les cafards sont un groupe ancien, datant au moins aussi loin que la période carbonifère, il y a environ 320 millions d'années. Ces premiers ancêtres n'avaient cependant pas les ovipositeurs internes des cafards modernes. Les blattes sont des insectes quelque peu généralisés sans adaptations spéciales comme les pièces buccales suceuses des pucerons et autres vrais insectes; ils ont des pièces buccales à mâcher et sont probablement parmi les insectes néoptères vivants les plus primitifs. Ce sont des insectes communs et résistants, et peuvent tolérer un large éventail d'environnements allant du froid arctique à la chaleur tropicale. Les cafards tropicaux sont souvent beaucoup plus gros que les espèces tempérées et, contrairement à la croyance populaire, les parents de blattes éteints et les `` roachoïdes '' tels que l'Archimylacris du Carbonifère et l'Apthoroblattina du Permien n'étaient pas aussi grands que les plus grandes espèces modernes.

Certaines espèces, comme la blatte grégaire allemande, ont une structure sociale élaborée impliquant un abri commun, une dépendance sociale, un transfert d'informations et une reconnaissance de la famille. Les blattes sont apparues dans la culture humaine depuis l'antiquité classique. Ils sont généralement décrits comme des ravageurs sales, bien que la grande majorité des espèces soient inoffensives et vivent dans un large éventail d'habitats à travers le monde.

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