Les tiques sont de petits arachnides, appartenant à l'ordre des parasitiformes. Avec les acariens, ils constituent la sous-classe Acari. Les tiques sont des ectoparasites (parasites externes), vivant en se nourrissant du sang de mammifères, d'oiseaux et parfois de reptiles et d'amphibiens. Les tiques avaient évolué au Crétacé, la forme la plus courante de fossilisation étant immergée dans l'ambre. Les tiques sont largement réparties dans le monde, en particulier dans les climats chauds et humides.

Presque toutes les tiques appartiennent à l'une des deux grandes familles, les Ixodidae ou tiques dures, qui sont difficiles à écraser, et les Argasidae ou tiques molles. Les adultes ont des corps ovoïdes ou en forme de poire qui se gorgent de sang lorsqu'ils se nourrissent, et huit pattes. En plus d'avoir un écran dur sur leur surface dorsale, les tiques dures ont une structure en forme de bec à l'avant contenant les pièces buccales, tandis que les tiques molles ont leurs pièces buccales sur le dessous du corps. Les deux familles localisent un hôte potentiel par l'odeur ou des changements dans l'environnement.

Les tiques ont quatre étapes dans leur cycle de vie, à savoir l'œuf, la larve, la nymphe et l'adulte. Les tiques Ixodid ont trois hôtes, prenant au moins un an pour terminer leur cycle de vie. Les tiques argasides ont jusqu'à sept stades nymphaux (stades), chacun nécessitant un repas de sang. En raison de leur habitude d'ingérer du sang, les tiques sont les vecteurs d'au moins douze maladies qui affectent les humains et d'autres animaux.

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