Les punaises de lit sont des insectes parasites du genre Cimex qui se nourrissent exclusivement de sang. Cimex lectularius, la punaise de lit commune, est la plus connue car elle préfère se nourrir de sang humain; d'autres espèces de Cimex se spécialisent dans d'autres animaux, par exemple, les punaises des chauves-souris, telles que Cimex pipistrelli (Europe), Cimex pilosellus (ouest des États-Unis) et Cimex adjunctus.

Le nom de punaise de lit dérive de l'habitat préféré de Cimex lectularius: les maisons chaudes et en particulier à proximité ou à l'intérieur des lits ou d'autres zones de sommeil. Les punaises de lit sont principalement actives la nuit, mais ne sont pas exclusivement nocturnes. Ils se nourrissent généralement de leurs hôtes sans se faire remarquer.

Les piqûres de punaises de lit peuvent entraîner un certain nombre d'effets néfastes sur la santé, notamment des éruptions cutanées, des effets psychologiques et des symptômes allergiques. Les punaises de lit ne sont pas connues pour transmettre des agents pathogènes en tant que vecteurs de maladies. Certains signes et symptômes suggèrent la présence de punaises de lit; trouver les insectes adultes confirme le diagnostic.

Les punaises de lit sont connues comme des parasites humains depuis des milliers d'années. À un moment donné au début des années 40, ils ont été pour la plupart éradiqués dans les pays développés, mais leur prévalence a augmenté depuis 1995, probablement en raison de la résistance aux pesticides, des interdictions gouvernementales sur les pesticides efficaces et des voyages internationaux. Parce que l'infestation des habitats humains a commencé à augmenter, les piqûres de punaises de lit et les conditions connexes ont également augmenté.

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