Ein Vitamin ist ein organisches Molekül (oder ein verwandter Satz von Molekülen), das ein essentieller Mikronährstoff ist, den ein Organismus in geringen Mengen für das ordnungsgemäße Funktionieren seines Stoffwechsels benötigt. Essentielle Nährstoffe können im Organismus weder überhaupt noch in ausreichenden Mengen synthetisiert werden und müssen daher über die Nahrung aufgenommen werden. Vitamin C kann von einigen Arten synthetisiert werden, von anderen jedoch nicht. Es ist in erster Linie kein Vitamin, aber in zweiter Linie. Der Begriff Vitamin umfasst nicht die drei anderen Gruppen essentieller Nährstoffe: Mineralien, essentielle Fettsäuren und essentielle Aminosäuren. Die meisten Vitamine sind keine Einzelmoleküle, sondern Gruppen verwandter Moleküle, sogenannte Vitamere. Beispielsweise besteht Vitamin E aus vier Tocopherolen und vier Tocotrienolen. Die dreizehn Vitamine, die der menschliche Stoffwechsel benötigt, sind: Vitamin A (Retinole und Carotinoide), Vitamin B1 (Thiamin), Vitamin B2 (Riboflavin), Vitamin B3 (Niacin), Vitamin B5 (Pantothensäure), Vitamin B6 (Pyridoxin), Vitamin B7 (Biotin), Vitamin B9 (Folsäure oder Folsäure), Vitamin B12 (Cobalamine), Vitamin C (Ascorbinsäure), Vitamin D (Calciferole), Vitamin E (Tocopherole und Tocotrienole) und Vitamin K (Chinone).

Vitamine haben vielfältige biochemische Funktionen. Einige Formen von Vitamin A wirken als Regulatoren des Zell- und Gewebewachstums und der Differenzierung. Die Vitamine des B-Komplexes fungieren als Enzym-Cofaktoren (Coenzyme) oder deren Vorläufer. Vitamin D hat eine hormonähnliche Funktion als Regulator des Mineralstoffwechsels für Knochen und andere Organe. Die Vitamine C und E wirken als Antioxidantien. Sowohl eine unzureichende als auch eine übermäßige Aufnahme eines Vitamins kann möglicherweise eine klinisch signifikante Krankheit verursachen, obwohl eine übermäßige Aufnahme von wasserlöslichen Vitaminen dies weniger wahrscheinlich macht.

Vor 1935 war die einzige Vitaminquelle die Nahrung. Wenn die Aufnahme von Vitaminen fehlte, war das Ergebnis ein Vitaminmangel und daraus resultierende Mangelkrankheiten. Dann wurden kommerziell hergestellte Tabletten aus Hefeextrakt-Vitamin-B-Komplex und halbsynthetischem Vitamin C erhältlich. In den 1950er Jahren folgte die Massenproduktion und Vermarktung von Vitaminpräparaten, einschließlich Multivitaminen, um Vitaminmangel in der Allgemeinbevölkerung zu verhindern. Die Regierungen forderten die Zugabe von Vitaminen zu Grundnahrungsmitteln wie Mehl oder Milch, die als Lebensmittelanreicherung bezeichnet werden, um Mängel zu vermeiden. Empfehlungen zur Folsäure-Supplementierung während der Schwangerschaft reduzierten das Risiko von Neuralrohrdefekten bei Säuglingen. Obwohl die Verringerung des Auftretens von Vitaminmangel eindeutig Vorteile hat, wird angenommen, dass eine Nahrungsergänzung für gesunde Menschen, die eine vitaminreiche Ernährung zu sich nehmen, von geringem Wert ist.

Der Begriff Vitamin leitet sich vom Wort Vitamin ab, das 1912 vom polnischen Biochemiker Casimir Funk geprägt wurde und der einen Komplex lebenswichtiger Mikronährstoffe isolierte, von denen er vermutete, dass sie Amine sind. Als später festgestellt wurde, dass diese Vermutung nicht wahr ist, wurde das "e" aus dem Namen gestrichen. Alle Vitamine wurden zwischen 1913 und 1948 entdeckt (identifiziert).

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