Eine Weltkarte ist eine Karte des größten Teils oder der gesamten Erdoberfläche. Weltkarten bilden aufgrund des Projektionsproblems eine besondere Kategorie von Karten. Karten verzerren notwendigerweise die Darstellung der Erdoberfläche. Diese Verzerrungen erreichen Extreme auf einer Weltkarte. Die vielen Möglichkeiten, die Erde zu projizieren, spiegeln verschiedene technische und ästhetische Ziele für Weltkarten wider.

Weltkarten unterscheiden sich auch durch das globale Wissen, das für ihre Erstellung erforderlich ist. Eine aussagekräftige Weltkarte konnte vor der europäischen Renaissance nicht erstellt werden, da weniger als die Hälfte der Küsten der Erde, geschweige denn der inneren Regionen, einer Kultur bekannt waren. Seitdem hat sich neues Wissen über die Erdoberfläche angesammelt und dauert bis heute an.

Karten der Welt konzentrieren sich im Allgemeinen entweder auf politische oder auf physische Merkmale. Politische Karten betonen territoriale Grenzen und menschliche Besiedlung. Physische Karten zeigen geografische Merkmale wie Berge, Bodentyp oder Landnutzung. Geologische Karten zeigen nicht nur die Oberfläche, sondern auch die Eigenschaften des darunter liegenden Gesteins, der Verwerfungslinien und der unterirdischen Strukturen. Choropleth-Karten verwenden Farbton und Intensität, um Unterschiede zwischen Regionen wie demografische oder wirtschaftliche Statistiken zu kontrastieren.

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