Coronaviren sind eine Gruppe von Viren, die bei Säugetieren und Vögeln Krankheiten verursachen. Beim Menschen verursachen die Viren Infektionen der Atemwege - einschließlich der Erkältung -, die typischerweise mild sind. Seltenere Formen wie SARS, MERS und das neuartige Coronavirus, das den Ausbruch des Wuhan-Coronavirus 2019–20 verursacht, können tödlich sein. Bei Kühen und Schweinen verursachen Coronaviren Durchfall. Bei Hühnern verursachen sie eine Erkrankung der oberen Atemwege. Es sind keine Impfstoffe oder antiviralen Medikamente zur Vorbeugung oder Behandlung zugelassen.

Coronaviren gehören zur Unterfamilie Orthocoronavirinae in der Familie Coronaviridae in der Reihenfolge Nidovirales. Es handelt sich um umhüllte Viren mit einem einzelsträngigen RNA-Genom mit positivem Sinn und einem Nukleokapsid mit helikaler Symmetrie. Die Genomgröße von Coronaviren reicht von ungefähr 26 bis 32 Kilobasen, die größte für ein RNA-Virus.

Der Name "Coronavirus" leitet sich von der lateinischen Korona ab und bedeutet Krone oder Heiligenschein, was sich auf das charakteristische Erscheinungsbild der Viruspartikel (Virionen) bezieht: Sie haben einen Rand, der an eine Krone oder eine Sonnenkorona erinnert.

Das neuartige Coronavirus 2019 (vorläufig 2019-nCoV genannt), informell als Wuhan-Coronavirus bekannt, ist ein ansteckendes Virus, das eine akute Atemwegserkrankung 2019-nCoV, eine Atemwegsinfektion, verursacht. Es ist die Ursache für den anhaltenden Ausbruch des Wuhan-Coronavirus 2019–20 und wurde von der Weltgesundheitsorganisation als globaler Gesundheitsnotfall eingestuft. Die genomische Sequenzierung hat gezeigt, dass es sich um ein einzelsträngiges RNA-Coronavirus mit positivem Sinn handelt.

Viele frühe Fälle waren mit einem großen Markt für Meeresfrüchte und Tiere verbunden, und es wird angenommen, dass das Virus einen zoonotischen Ursprung hat. Vergleiche der genetischen Sequenzen dieses Virus und anderer Virusproben haben Ähnlichkeiten mit SARS-CoV (79,5%) und Fledermaus-Coronaviren (96%) gezeigt. Dies macht einen endgültigen Ursprung bei Fledermäusen wahrscheinlich, obwohl ein Zwischenwirt wie ein Pangolin nicht ausgeschlossen werden kann.

Die Übertragung des Virus von Mensch zu Mensch wurde bestätigt. Coronaviren verbreiten sich hauptsächlich durch engen Kontakt, insbesondere durch Atemtröpfchen von Husten und Niesen in einem Bereich von etwa 1,8 m. Virale RNA wurde auch in Stuhlproben infizierter Patienten gefunden. Es ist möglich, dass das Virus auch während der Inkubationszeit infektiös sein kann, dies wurde jedoch nicht nachgewiesen, und die Weltgesundheitsorganisation (WHO) gibt an, dass "die Übertragung aus asymptomatischen Fällen derzeit wahrscheinlich kein Haupttreiber der Übertragung ist".

Während des anhaltenden Ausbruchs wurde das Virus im allgemeinen Sprachgebrauch häufig als "Coronavirus", "neues Coronavirus" und "Wuhan-Coronavirus" bezeichnet, während die WHO die vorübergehende Bezeichnung "2019-nCoV" empfiehlt. Angesichts der Befürchtungen, dass das Fehlen eines offiziellen Namens zur Verwendung nachteiliger informeller Namen führen könnte, hat das Internationale Komitee für die Taxonomie von Viren (ICTV) gemäß den Richtlinien der WHO von 2015 angekündigt, im zweiten einen geeigneten offiziellen Namen für das Virus einzuführen Woche Februar 2020.

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