Gift - In der Biologie sind Gifte Substanzen, die Störungen in Organismen verursachen, normalerweise durch chemische Reaktionen oder andere Aktivitäten auf molekularer Ebene, wenn ein Organismus eine ausreichende Menge aufnimmt.

Die Bereiche Medizin (insbesondere Veterinärmedizin) und Zoologie unterscheiden ein Gift häufig von einem Toxin und von einem Gift. Toxine sind Gifte, die von Organismen in der Natur produziert werden, und Gifte sind Toxine, die durch einen Biss oder Stich injiziert werden (dies gilt ausschließlich für Tiere). Der Unterschied zwischen Gift und anderen Giften ist die Abgabemethode.

Industrie, Landwirtschaft und andere Sektoren setzen giftige Substanzen aus anderen Gründen als ihrer Toxizität ein. Die meisten giftigen industriellen Verbindungen haben zugehörige Sicherheitsdatenblätter und werden als gefährliche Substanzen eingestuft. Gefährliche Stoffe unterliegen einer umfassenden Regulierung der Herstellung, Beschaffung und Verwendung in sich überschneidenden Bereichen des Arbeitsschutzes, der öffentlichen Gesundheit, der Trinkwasserqualitätsnormen, der Luftverschmutzung und des Umweltschutzes. Aufgrund der Mechanismen der molekularen Diffusion diffundieren viele giftige Verbindungen im molekularen Maßstab schnell in biologische Gewebe, Luft, Wasser oder Boden. Nach dem Entropieprinzip ist eine chemische Kontamination in der Regel teuer oder nicht rückgängig zu machen, es sei denn, es stehen spezielle Chelatbildner oder Mikrofiltrationsverfahren zur Verfügung. Chelatbildner haben häufig einen breiteren Anwendungsbereich als das akute Ziel, und daher erfordert ihre Einnahme eine sorgfältige ärztliche oder tierärztliche Überwachung.

Pestizide sind eine Gruppe von Substanzen, deren Toxizität gegenüber verschiedenen Insekten und anderen Tieren, die als Schädlinge gelten (z. B. Ratten und Kakerlaken), ihr Hauptzweck ist. Zu diesem Zweck werden seit Tausenden von Jahren natürliche Pestizide verwendet (z. B. konzentriertes Speisesalz ist für viele Schnecken toxisch). Die Bioakkumulation chemisch hergestellter landwirtschaftlicher Insektizide ist ein Problem für die vielen Arten, insbesondere Vögel, die Insekten als Hauptnahrungsquelle konsumieren. Selektive Toxizität, kontrollierte Anwendung und kontrollierter biologischer Abbau sind große Herausforderungen bei der Entwicklung von Herbiziden und Pestiziden sowie bei der chemischen Verfahrenstechnik im Allgemeinen, da alle Lebensformen auf der Erde eine zugrunde liegende Biochemie aufweisen. Organismen, die in ihrer Umweltverträglichkeit außergewöhnlich sind, werden als Extremophile eingestuft, die zum größten Teil radikal unterschiedliche Anfälligkeiten aufweisen.

Ein Gift, das in die Nahrungskette gelangt - sei es industriellen, landwirtschaftlichen oder natürlichen Ursprungs - ist möglicherweise nicht sofort toxisch für den ersten Organismus, der das Toxin aufnimmt, sondern kann sich weiter in räuberischen Organismen weiter oben in der Nahrungskette konzentrieren, insbesondere bei Fleischfressern und Allesfressern insbesondere in Bezug auf fettlösliche Gifte, die dazu neigen, in biologischem Gewebe gespeichert zu werden, anstatt in Urin oder andere Abwässer auf Wasserbasis ausgeschieden zu werden.

Zwei häufige Fälle einer akuten natürlichen Vergiftung sind die Theobrominvergiftung von Hunden und Katzen sowie die Pilzvergiftung beim Menschen. Hunde und Katzen sind keine natürlichen Pflanzenfresser, aber eine von Theobroma cacao entwickelte chemische Abwehr kann dennoch tödlich sein. Viele Allesfresser, einschließlich des Menschen, konsumieren leicht essbare Pilze, und so haben sich viele Pilze entwickelt, um entscheidend ungenießbar zu werden, in diesem Fall als direkte Verteidigung.

Abgesehen von Nahrungsmitteln gelangen viele Gifte leicht über Haut und Lunge in den Körper. Flusssäure ist neben ihrer ätzenden Schädigung ein berüchtigtes Kontaktgift. Natürlich vorkommendes Sauergas ist ein berüchtigtes, schnell wirkendes atmosphärisches Gift (das durch vulkanische Aktivitäten oder Bohrinseln freigesetzt wird). Kontaktreizstoffe auf pflanzlicher Basis, wie sie Giftefeu oder Gifteiche besitzen, werden häufig eher als Allergene als als Gifte eingestuft. Die Wirkung eines Allergens ist kein Gift als solches, sondern die natürlichen Abwehrkräfte des Körpers gegen sich selbst zu wenden. Gift kann auch durch die Zähne (im umstrittenen Fall von Zahnfehlern), fehlerhafte medizinische Implantate oder durch Injektion (die Grundlage der tödlichen Injektion im Rahmen der Todesstrafe) in den Körper gelangen.

Im Jahr 2013 traten 3,3 Millionen Fälle von unbeabsichtigten Vergiftungen beim Menschen auf. Dies führte weltweit zu 98.000 Todesfällen, gegenüber 120.000 Todesfällen im Jahr 1990. In der modernen Gesellschaft erregen Fälle von verdächtigem Tod die Aufmerksamkeit des Coroner-Büros und der forensischen Ermittler. Während Arsen ein natürlich vorkommendes Umweltgift ist, wurde sein künstliches Konzentrat einst als Erbpulver bezeichnet. Im mittelalterlichen Europa war es üblich, dass Monarchen im Morgengrauen des Apothekers persönliche Lebensmittelverkoster einsetzten, um das königliche Attentat zu vereiteln.

Seit der Isolierung von natürlichem Radium durch Marie und Pierre Curie im Jahr 1898 und dem anschließenden Aufkommen der Kernphysik und der Kerntechnologien sind radiologische Gifte von zunehmender Bedeutung. Diese sind mit ionisierender Strahlung verbunden, einer Toxizitätsart, die sich deutlich von chemisch aktiven Giften unterscheidet. Bei Säugetieren werden chemische Gifte häufig während der Schwangerschaft über die Plazenta oder während der Stillzeit über die Muttermilch von der Mutter auf die Nachkommen übertragen. Im Gegensatz dazu können radiologische Schäden durch genetische Mutation von Mutter oder Vater auf die Nachkommen übertragen werden, die - wenn sie bei Fehlgeburten oder in der Kindheit nicht tödlich sind oder eine direkte Ursache für Unfruchtbarkeit darstellen - dann wieder an eine nachfolgende Generation weitergegeben werden können. Atmosphärisches Radon ist ein natürliches radiologisches Gift mit zunehmender Auswirkung, da Menschen vom Jäger-Sammler-Lebensstil durch Höhlenwohnungen zu zunehmend geschlossenen Strukturen übergingen, die Radon in gefährlichen Konzentrationen enthalten können. Die Vergiftung von Alexander Litvinenko im Jahr 2006 war eine neuartige Anwendung des radiologischen Attentats, die vermutlich der normalen Untersuchung chemischer Gifte entgehen sollte.

In der Umwelt weit verbreitete Gifte werden als Verschmutzung bezeichnet. Diese sind häufig menschlichen Ursprungs, aber die Verschmutzung kann auch unerwünschte biologische Prozesse wie toxische rote Flut oder akute Veränderungen der natürlichen chemischen Umgebung umfassen, die invasiven Arten zugeschrieben werden und für die vorherige Ökologie toxisch oder schädlich sind (insbesondere wenn dies die vorherige Ökologie war) im Zusammenhang mit dem menschlichen wirtschaftlichen Wert oder einer etablierten Industrie wie der Ernte von Schalentieren).

Die wissenschaftlichen Disziplinen Ökologie und Umweltressourcenmanagement untersuchen den Umweltlebenszyklus toxischer Verbindungen und ihre komplexen, diffusen und stark miteinander verbundenen Auswirkungen.

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