Das Global Positioning System (GPS), ursprünglich Navstar GPS, ist ein satellitengestütztes Radionavigationssystem, das der US-Regierung gehört und von der United States Air Force betrieben wird. Es handelt sich um ein globales Navigationssatellitensystem, das einem GPS-Empfänger überall auf der Erde oder in der Nähe der Erde Geolokalisierungs- und Zeitinformationen liefert, wo vier oder mehr GPS-Satelliten eine freie Sichtlinie haben. Hindernisse wie Berge und Gebäude blockieren die relativ schwachen GPS-Signale.

Das GPS erfordert vom Benutzer keine Datenübertragung und arbeitet unabhängig von Telefon- oder Internetempfang, obwohl diese Technologien die Nützlichkeit der GPS-Positionsinformationen verbessern können. Das GPS bietet militärischen, zivilen und kommerziellen Benutzern auf der ganzen Welt wichtige Positionierungsfunktionen. Die Regierung der Vereinigten Staaten hat das System geschaffen, wartet es und macht es für jeden mit einem GPS-Empfänger frei zugänglich.

Das GPS-Projekt wurde 1973 vom US-Verteidigungsministerium zur Verwendung durch das US-Militär ins Leben gerufen und 1995 in Betrieb genommen. In den 1980er Jahren wurde es für den zivilen Einsatz zugelassen. Fortschritte in der Technologie und neue Anforderungen an das bestehende System haben nun zu Bemühungen geführt, das GPS zu modernisieren und die nächste Generation von GPS Block IIIA-Satelliten und das Next Generation Operational Control System (OCX) zu implementieren. Mit Ankündigungen von Vizepräsident Al Gore und dem Weißen Haus im Jahr 1998 wurden diese Änderungen eingeleitet. Im Jahr 2000 genehmigte der US-Kongress die Modernisierungsbemühungen GPS III. In den neunziger Jahren wurde die GPS-Qualität von der US-Regierung in einem Programm namens "Selective Availability" verschlechtert. Dies ist jedoch nicht mehr der Fall und wurde im Mai 2000 durch das von Präsident Bill Clinton unterzeichnete Gesetz eingestellt. Es wird erwartet, dass neue GPS-Empfängergeräte, die die L5-Frequenz verwenden und ab 2018 auf den Markt kommen, eine viel höhere Genauigkeit aufweisen und ein Gerät auf 30 Zentimeter oder knapp einen Fuß genau bestimmen.

Das GPS-System wird von der Regierung der Vereinigten Staaten bereitgestellt, die selektiv den Zugang zum System verweigern kann, wie es dem indischen Militär 1999 während des Kargil-Krieges passiert ist, oder den Dienst jederzeit herabsetzen kann. [8] Infolgedessen haben sich eine Reihe von Ländern entwickelt oder sind dabei, andere globale oder regionale Navigationssysteme einzurichten. Das russische globale Navigationssatellitensystem (GLONASS) wurde zeitgleich mit GPS entwickelt, litt jedoch bis Mitte der 2000er Jahre unter einer unvollständigen Abdeckung des Globus. GLONASS kann zu GPS-Geräten hinzugefügt werden, wodurch mehr Satelliten verfügbar werden und Positionen schneller und genauer auf zwei Meter genau festgelegt werden können. Chinas BeiDou-Navigationssatellitensystem soll 2020 eine globale Reichweite erreichen. Es gibt auch das Galileo-Positionierungssystem der Europäischen Union und Indiens NAVIC. Japans Quasi-Zenith-Satellitensystem (voraussichtlich im November 2018) wird ein satellitengestütztes GPS-Erweiterungssystem sein, um die Genauigkeit von GPS zu verbessern.

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