Um selo postal é um pequeno pedaço de papel que é comprado e exibido em um item de correspondência como prova de pagamento da postagem. Normalmente, os selos são impressos em papel especial personalizado, mostram uma designação nacional e uma denominação (valor) na frente e têm uma goma adesiva na parte de trás ou são autoadesivos. Os selos postais são adquiridos em uma administração postal (agência postal) ou outro fornecedor autorizado e são utilizados para pagar os custos envolvidos na mudança de correspondência, bem como outras necessidades comerciais, como seguro e registro. Às vezes, são uma fonte de lucro líquido para o órgão emissor, especialmente quando vendidos a colecionadores que realmente não os usarão para postagem.

Os selos geralmente são retangulares, mas triângulos ou outras formas são usados ​​ocasionalmente. O carimbo é afixado em um envelope ou outra capa postal (por exemplo, pacote, caixa, cilindro de correspondência) que o cliente deseja enviar. O item é então processado pelo sistema postal, onde um carimbo postal, às vezes conhecido como marca de cancelamento, geralmente é aplicado de maneira sobreposta para carimbar e cobrir. Este procedimento marca o carimbo como usado para impedir sua reutilização. No uso moderno, os carimbos geralmente indicam a data e o ponto de origem da correspondência. O item enviado é entregue no endereço que o cliente aplicou ao envelope ou pacote.

Os selos postais facilitam a entrega de correspondência desde a década de 1840. Antes disso, tintas e carimbos à mão (daí a palavra 'carimbo'), geralmente feitos de madeira ou cortiça, eram frequentemente usados ​​para franquear o correio e confirmar o pagamento de postagem. O primeiro selo postal adesivo, comumente chamado de Penny Black, foi lançado no Reino Unido em 1840. A invenção do selo fazia parte de uma tentativa de reforma e melhoria do sistema postal no Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda, que, no início do século 19, estava desarrumado e cheio de corrupção. Existem várias contas do inventor ou inventores do carimbo.

Antes da introdução dos selos postais, as correspondências no Reino Unido eram pagas pelo destinatário, um sistema que estava associado a um problema irresolúvel: os custos de entrega de correspondências não eram recuperáveis ​​pelo serviço postal quando os destinatários não podiam ou não estavam dispostos a pagar pelos destinatários. itens entregues e os remetentes não tiveram incentivo para restringir o número, tamanho ou peso dos itens enviados, independentemente de serem ou não pagos. O selo postal resolveu esse problema de maneira simples e elegante, com o benefício adicional de espaço para que um elemento de beleza fosse introduzido. Paralelamente aos primeiros selos, o Reino Unido ofereceu invólucros para correspondência. As invenções relacionadas posteriormente incluem artigos de papelaria postal, como envelopes postais pré-pagos, cartões postais, cartões postais, aerogramas, medidores de postagem e, mais recentemente, caixas e envelopes especiais fornecidos gratuitamente ao cliente pelo Serviço Postal dos Estados Unidos para correspondência prioritária ou expressa.

O selo postal oferecia comodidade aos funcionários dos correios e dos correios, recuperava com mais eficiência os custos do serviço postal e, por fim, resultou em um sistema postal melhor e mais rápido. Com as conveniências oferecidas, seu uso resultou em um aumento considerável nas correspondências durante os séculos XIX e XX. Os selos postais durante essa época eram a maneira mais popular de pagar pelo correio; no entanto, no final do século XX, foram rapidamente eclipsados ​​pelo uso de porte medido e correio em massa pelas empresas.

Quando os selos postais, com suas imagens gravadas, começaram a aparecer amplamente, historiadores e colecionadores começaram a prestar atenção. O estudo dos selos postais e seu uso é conhecido como filatelia. A coleta de selos pode ser um hobby e uma forma de estudo e referência históricos, pois os selos postais emitidos pelo governo e seus sistemas de correspondência sempre estiveram envolvidos com a história das nações.

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