Um termômetro é um dispositivo que mede a temperatura ou um gradiente de temperatura. Um termômetro tem dois elementos importantes: um sensor de temperatura (por exemplo, a lâmpada de um termômetro de mercúrio em vidro ou o sensor prométrico em um termômetro infravermelho) no qual algumas mudanças ocorrem com uma mudança de temperatura; e (2) alguns meios de converter essa alteração em um valor numérico (por exemplo, a escala visível que é marcada em um termômetro de mercúrio em vidro ou a leitura digital em um modelo de infravermelho). Os termômetros são amplamente utilizados em tecnologia e indústria para monitorar processos, em meteorologia, em medicina e em pesquisas científicas.

Alguns dos princípios do termômetro eram conhecidos pelos filósofos gregos de dois mil anos atrás. O termômetro moderno evoluiu gradualmente a partir do termoscópio com a adição de uma escala no início do século XVII e a padronização nos séculos XVII e XVIII.

Enquanto um termômetro individual é capaz de medir graus de calor, as leituras em dois termômetros não podem ser comparadas, a menos que estejam em conformidade com uma escala acordada. Hoje existe uma escala de temperatura termodinâmica absoluta. As escalas de temperatura acordadas internacionalmente são projetadas para aproximar isso de perto, com base em pontos fixos e termômetros de interpolação. A escala de temperatura oficial mais recente é a Escala Internacional de Temperatura de 1990. Ela se estende de 0,65 K (-272,5 ° C; -458,5 ° F) a aproximadamente 1.358 K (1.085 ° C; 1.985 ° F).

Termômetros antigos eram todos termômetros sem registro. Ou seja, o termômetro não reteve a leitura da temperatura depois que foi movido para um local com uma temperatura diferente. A determinação da temperatura de uma panela com líquido quente exigiu que o usuário deixasse o termômetro no líquido quente até depois de lê-lo. Se o termômetro não registrador fosse removido do líquido quente, a temperatura indicada no termômetro começaria imediatamente a mudar para refletir a temperatura de suas novas condições (nesse caso, a temperatura do ar). Os termômetros de registro são projetados para manter a temperatura indefinidamente, de modo que o termômetro possa ser removido e lido posteriormente ou em um local mais conveniente. Os termômetros mecânicos de registro mantêm a temperatura mais alta ou mais baixa registrada, até serem redefinidos manualmente, por exemplo, agitando um termômetro de mercúrio em vidro ou até que uma temperatura ainda mais extrema seja sentida. Os termômetros eletrônicos de registro podem ser projetados para lembrar a temperatura mais alta ou mais baixa, ou para lembrar a temperatura que estava presente em um ponto especificado no tempo.

Os termômetros usam cada vez mais meios eletrônicos para fornecer uma exibição digital ou entrada para um computador.

Os termômetros utilizam uma variedade de efeitos físicos para medir a temperatura. Os sensores de temperatura são usados ​​em uma ampla variedade de aplicações científicas e de engenharia, especialmente sistemas de medição. Os sistemas de temperatura são principalmente elétricos ou mecânicos, ocasionalmente inseparáveis ​​do sistema que eles controlam (como no caso de um termômetro de mercúrio em vidro). Os termômetros são usados ​​nas estradas em climas frios para ajudar a determinar se existem condições de gelo. Dentro de casa, os termistores são usados ​​em sistemas de controle climático, como condicionadores de ar, freezers, aquecedores, geladeiras e aquecedores de água. Os termômetros Galileo são usados ​​para medir a temperatura do ar interno, devido à sua faixa de medição limitada.

Esses termômetros de cristal líquido (que usam cristais líquidos termocrômicos) também são usados ​​em anéis de humor e usados ​​para medir a temperatura da água nos tanques de peixes.

Os sensores de temperatura da grade Fiber Bragg são usados ​​em instalações de energia nuclear para monitorar as temperaturas do núcleo do reator e evitar a possibilidade de colapsos nucleares.

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