A flauta é uma família de instrumentos musicais no grupo de sopros. Ao contrário dos instrumentos de sopro de madeira com palhetas, uma flauta é um instrumento de aerofone ou vento sem palheta que produz seu som a partir do fluxo de ar através de uma abertura. De acordo com a classificação do instrumento de Hornbostel – Sachs, as flautas são categorizadas como aerofones de ponta. Um músico que toca flauta pode ser chamado de flautista, flautista, flautista ou, menos comumente, flautista ou flautista.

As flautas são os primeiros instrumentos musicais existentes, pois foram encontrados instrumentos paleolíticos com orifícios perfurados à mão. Várias flautas que datam de cerca de 43.000 a 35.000 anos atrás foram encontradas na região do Jura da Suábia na atual Alemanha. Essas flautas demonstram que uma tradição musical desenvolvida existia desde o período inicial da presença humana moderna na Europa.

Uma flauta produz som quando um fluxo de ar direcionado através de um orifício no instrumento cria uma vibração de ar no orifício. A corrente de ar cria um Bernoulli ou sifão. Isso excita o ar contido na cavidade ressonante geralmente cilíndrica dentro da flauta. O flautista altera o tom do som produzido pela abertura e fechamento de orifícios no corpo do instrumento, alterando, assim, o comprimento efetivo do ressonador e sua frequência ressonante correspondente. Variando a pressão do ar, um flautista também pode alterar o tom, fazendo com que o ar na flauta ressoe em uma harmônica, em vez da frequência fundamental, sem abrir ou fechar orifícios.

A geometria da junta da cabeça parece particularmente crítica para o desempenho e o tom acústico, mas não há consenso claro sobre uma forma específica entre os fabricantes. A impedância acústica do furo da embocadura parece o parâmetro mais crítico. As variáveis ​​críticas que afetam essa impedância acústica incluem: comprimento da chaminé (orifício entre a placa labial e o tubo da cabeça), diâmetro da chaminé e raios ou curvatura das extremidades da chaminé e qualquer restrição projetada na "garganta" do instrumento, como aquela na flauta japonesa Nohkan.

Um estudo em que os flautistas profissionais estavam com os olhos vendados não encontrou diferenças significativas entre as flautas feitas de uma variedade de metais. Em dois conjuntos diferentes de escuta cega, nenhuma flauta foi corretamente identificada em uma primeira escuta e, em um segundo, apenas a flauta de prata foi identificada. O estudo concluiu que "não há evidências de que o material da parede tenha algum efeito apreciável na cor do som ou na faixa dinâmica".

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