Een molecuul is een elektrisch neutrale groep van twee of meer atomen die bij elkaar worden gehouden door chemische bindingen. Moleculen onderscheiden zich van ionen door hun gebrek aan elektrische lading. In de kwantumfysica, organische chemie en biochemie wordt de term molecuul echter vaak minder strikt gebruikt, ook op polyatomaire ionen.

In de kinetische gastheorie wordt de term molecuul vaak gebruikt voor elk gasvormig deeltje, ongeacht de samenstelling. Volgens deze definitie worden edelgasatomen beschouwd als moleculen omdat het monatomische moleculen zijn.

Een molecuul kan homonucleair zijn, dat wil zeggen, het bestaat uit atomen van één chemisch element, zoals bij zuurstof (O2); of het kan heteronucleair zijn, een chemische verbinding die uit meer dan één element bestaat, zoals bij water (H2O). Atomen en complexen verbonden door niet-covalente interacties, zoals waterstofbruggen of ionbindingen, worden over het algemeen niet als afzonderlijke moleculen beschouwd.

Moleculen als componenten van materie komen veel voor in organische stoffen (en dus biochemie). Ze vormen ook het grootste deel van de oceanen en de atmosfeer. De meeste bekende vaste stoffen op aarde, inclusief de meeste mineralen waaruit de korst, mantel en kern van de aarde bestaan, bevatten echter veel chemische bindingen, maar zijn niet gemaakt van identificeerbare moleculen. Er kan ook geen typisch molecuul worden gedefinieerd voor ionische kristallen (zouten) en covalente kristallen (vaste stoffen in het netwerk), hoewel deze vaak zijn samengesteld uit zich herhalende eenheidscellen die zich ofwel in een vlak (zoals in grafeen) of driedimensionaal (zoals in diamant, kwarts of natriumchloride). Het thema van herhaalde eenheidscellulaire structuur geldt ook voor de meeste gecondenseerde fasen met metaalbinding, wat betekent dat vaste metalen ook niet van moleculen zijn gemaakt. In glazen (vaste stoffen die voorkomen in een glasachtige toestand), kunnen atomen ook bij elkaar worden gehouden door chemische bindingen zonder de aanwezigheid van een definieerbaar molecuul, noch van de regelmaat van herhalende eenheden die kristallen kenmerken.

Op deze pagina kunt u gratis PNG-afbeeldingen downloaden: Molecule PNG-afbeeldingen gratis downloaden