Bacteriën zelfstandig naamwoord bacteriën, enkelvoudige bacterie) vormen een groot domein van prokaryote micro-organismen. Typisch een paar micrometer lang, bacteriën hebben een aantal vormen, variërend van bollen tot staven en spiralen. Bacteriën behoorden tot de eerste levensvormen die op aarde verschenen en zijn aanwezig in de meeste habitats. Bacteriën leven in de bodem, water, zure warmwaterbronnen, radioactief afval en de diepe delen van de aardkorst. Bacteriën leven ook in symbiotische en parasitaire relaties met planten en dieren. De meeste bacteriën zijn niet gekarakteriseerd en slechts ongeveer de helft van de bacteriële phyla heeft soorten die in het laboratorium kunnen worden gekweekt. De studie van bacteriën staat bekend als bacteriologie, een tak van de microbiologie.

Er zijn typisch 40 miljoen bacteriële cellen in een gram aarde en een miljoen bacteriële cellen in een milliliter zoet water. Er zijn ongeveer 5-1030 bacteriën op aarde, [5] die een biomassa vormen die groter is dan die van alle planten en dieren. Bacteriën zijn in veel stadia van de nutriëntencyclus van vitaal belang door het recyclen van voedingsstoffen zoals de vastlegging van stikstof uit de atmosfeer. De voedingscyclus omvat de afbraak van dode lichamen en bacteriën zijn verantwoordelijk voor de verrottingsfase in dit proces. In de biologische gemeenschappen rond hydrothermale ventilatieopeningen en koude sijpelen, leveren extremofiele bacteriën de voedingsstoffen die nodig zijn om het leven in stand te houden door opgeloste stoffen, zoals zwavelwaterstof en methaan, om te zetten in energie. In maart 2013 zijn gegevens gepubliceerd die door onderzoekers in oktober 2012 zijn gerapporteerd. Er werd gesuggereerd dat bacteriën gedijen in de Marianentrog, die met een diepte van maximaal 11 kilometer het diepste bekende deel van de oceanen is. Andere onderzoekers rapporteerden gerelateerde studies dat microben gedijen in rotsen tot 580 meter onder de zeebodem onder 2,6 kilometer oceaan voor de kust van de noordwestelijke Verenigde Staten. Volgens een van de onderzoekers: "Je kunt overal microben vinden - ze zijn uiterst aanpasbaar aan omstandigheden en overleven overal waar ze zijn."

Het beroemde idee dat bacteriële cellen in het menselijk lichaam menselijke cellen met een factor 10: 1 overtreffen, is ontkracht. Er zijn ongeveer 39 biljoen bacteriële cellen in de menselijke microbiota zoals gepersonifieerd door een "referentie" man van 70 kg met een lengte van 170 cm, terwijl er 30 biljoen menselijke cellen in het lichaam zijn. Dit betekent dat, hoewel ze in reële aantallen de overhand hebben, dit slechts 30% is en niet 900%.

Het grootste aantal bestaat in de darmflora en een groot aantal op de huid. De overgrote meerderheid van de bacteriën in het lichaam wordt onschadelijk gemaakt door de beschermende effecten van het immuunsysteem, hoewel velen met name gunstig zijn voor de darmflora. Verschillende soorten bacteriën zijn echter pathogeen en veroorzaken infectieziekten, waaronder cholera, syfilis, miltvuur, lepra en builenpest. De meest voorkomende dodelijke bacteriële ziekten zijn luchtweginfecties, waarbij alleen al tuberculose ongeveer 2 miljoen mensen per jaar doodt, vooral in Afrika bezuiden de Sahara. In ontwikkelde landen worden antibiotica gebruikt om bacteriële infecties te behandelen en worden ze ook gebruikt in de landbouw, waardoor antibioticaresistentie een groeiend probleem wordt. In de industrie zijn bacteriën belangrijk bij de behandeling van afvalwater en de afbraak van olielozingen, de productie van kaas en yoghurt door fermentatie, de terugwinning van goud, palladium, koper en andere metalen in de mijnbouwsector, evenals in de biotechnologie en de productie van antibiotica en andere chemicaliën.

Op deze pagina kunt u gratis PNG-afbeeldingen downloaden: Bacteriën PNG-afbeeldingen gratis downloaden