Een virus is een klein infectieus agens dat alleen in de levende cellen van andere organismen repliceert. Virussen kunnen alle soorten levensvormen infecteren, van dieren en planten tot micro-organismen, inclusief bacteriën en archaea.

Sinds het artikel van Dmitri Ivanovsky uit 1892 dat een niet-bacteriële ziekteverwekker beschrijft die tabaksplanten infecteert, en de ontdekking van het tabaksmozaïekvirus door Martinus Beijerinck in 1898, zijn ongeveer 5000 virussoorten in detail beschreven, hoewel er miljoenen soorten zijn. [4] Virussen worden in bijna elk ecosysteem op aarde aangetroffen en zijn het meest voorkomende type biologische entiteit. De studie van virussen staat bekend als virologie, een subspecialiteit van de microbiologie.

Hoewel ze zich niet in een geïnfecteerde cel bevinden of bezig zijn met het infecteren van een cel, bestaan ​​virussen in de vorm van onafhankelijke deeltjes. Deze virale deeltjes, ook wel virions genoemd, bestaan ​​uit twee of drie delen:

Virussen verspreiden zich op veel manieren; virussen in planten worden vaak van plant tot plant overgedragen door insecten die zich voeden met plantensap, zoals bladluizen; virussen bij dieren kunnen worden overgedragen door bloedzuigende insecten. Deze ziektedragende organismen staan ​​bekend als vectoren. Griepvirussen worden verspreid door hoesten en niezen. Norovirus en rotavirus, veelvoorkomende oorzaken van virale gastro-enteritis, worden via de fecaal-orale route overgedragen en worden door contact van persoon op persoon doorgegeven en komen het lichaam binnen via voedsel of water. HIV is een van de vele virussen die worden overgedragen door seksueel contact en door blootstelling aan geïnfecteerd bloed. Het bereik van gastheercellen dat een virus kan infecteren, wordt het "hostbereik" genoemd. Dit kan smal zijn, wat betekent dat een virus weinig soorten kan infecteren, of breed, wat betekent dat het er vele kan infecteren.

Virale infecties bij dieren veroorzaken een immuunrespons die gewoonlijk het infecterende virus elimineert. Immuunreacties kunnen ook worden geproduceerd door vaccins, die een kunstmatig verworven immuniteit tegen de specifieke virale infectie verlenen. Sommige virussen, waaronder de virussen die aids en virale hepatitis veroorzaken, ontwijken deze immuunreacties en leiden tot chronische infecties. Antibiotica hebben geen effect op virussen, maar er zijn verschillende antivirale middelen ontwikkeld.

Op deze pagina kunt u gratis PNG-afbeeldingen downloaden: Virus PNG-afbeeldingen gratis downloaden