Coronavirussen zijn een groep virussen die ziekten veroorzaken bij zoogdieren en vogels. Bij mensen veroorzaken de virussen luchtweginfecties - waaronder verkoudheid - die doorgaans mild zijn. Zeldzamere vormen zoals SARS, MERS en het nieuwe coronavirus die de uitbraak van het Wuhan-coronavirus in 2019-2020 veroorzaken, kunnen dodelijk zijn. Bij koeien en varkens veroorzaken coronavirussen diarree. Bij kippen veroorzaken ze een aandoening van de bovenste luchtwegen. Er zijn geen vaccins of antivirale middelen goedgekeurd voor preventie of behandeling.

Coronavirussen vallen in de onderfamilie Orthocoronavirinae in de familie Coronaviridae, in de volgorde Nidovirales. Het zijn omhulde virussen met een positief-sense enkelstrengs RNA-genoom en een nucleocapside van spiraalvormige symmetrie. De genoomgrootte van coronavirussen varieert van ongeveer 26 tot 32 kilobasen, de grootste voor een RNA-virus.

De naam "coronavirus" is afgeleid van de Latijnse corona, wat kroon of halo betekent, wat verwijst naar het karakteristieke uiterlijk van de virusdeeltjes (virionen): ze hebben een rand die doet denken aan een kroon of aan een zonnecorona.

Het nieuwe coronavirus van 2019 (voorlopig genaamd 2019-nCoV), informeel bekend als het Wuhan-coronavirus, is een besmettelijk virus dat 2019-nCoV acute luchtwegaandoeningen veroorzaakt, een luchtweginfectie. Het is de oorzaak van de aanhoudende uitbraak van het Wuon-coronavirus in de periode 2019-2020 en is door de Wereldgezondheidsorganisatie aangewezen als een wereldwijde noodsituatie op gezondheidsgebied. Genomische sequencing heeft aangetoond dat het een enkelvoudig gestrand RNA-coronavirus met een positieve betekenis is.

Veel vroege gevallen waren gekoppeld aan een grote markt voor zeevruchten en dieren, en het virus zou een zoönotische oorsprong hebben. Vergelijkingen van de genetische sequenties van dit virus en andere virusmonsters hebben overeenkomsten laten zien met SARS-CoV (79,5%) en vleermuiscoronavirussen (96%). Dit maakt waarschijnlijk een ultieme oorsprong bij vleermuizen, hoewel een tussengastheer, zoals een pangolin, niet kan worden uitgesloten.

Overdracht van mens op mens van het virus is bevestigd. Coronavirussen worden voornamelijk verspreid door nauw contact, met name door ademhalingsdruppels als gevolg van hoesten en niezen binnen een bereik van ongeveer 6 voet (1,8 m). Viraal RNA is ook aangetroffen in ontlastingsmonsters van geïnfecteerde patiënten. Het is mogelijk dat het virus zelfs tijdens de incubatieperiode besmettelijk kan zijn, maar dit is niet bewezen en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) stelt dat "overdracht vanuit asymptomatische gevallen op dit moment waarschijnlijk geen belangrijke oorzaak van overdracht is".

Tijdens de aanhoudende uitbraak wordt het virus in de volksmond vaak aangeduid als "het coronavirus", "het nieuwe coronavirus" en "het Wuhan-coronavirus", terwijl de WHO de tijdelijke aanduiding "2019-nCoV" aanbeveelt. Te midden van de bezorgdheid dat het ontbreken van een officiële naam kan leiden tot het gebruik van nadelige informele namen, heeft het Internationaal Comité voor Taxonomie van Virussen (ICTV) volgens de WHO-richtlijnen van 2015 aangekondigd dat het in de tweede maand een geschikte officiële naam voor het virus zal invoeren week van februari 2020.

Op deze pagina kunt u gratis PNG-afbeeldingen downloaden: Coronavirus PNG-afbeeldingen gratis downloaden