Gyvatės yra pailgos, be kojų, mėsėdžių, pogrindinių Serpentes roplių, kurias galima atskirti nuo kojų driežo tuo, kad neturi vokų ir išorinių ausų. Kaip ir visi gvazdikai, gyvatės yra ektoterminės, amnioniniai stuburiniai gyvūnai padengti persidengiančiomis skalėmis. Daugelio rūšių gyvatės turi kaukolę su dar keliais sąnariais nei jų driežo protėviai, todėl labai judriais žandikauliais jie gali praryti grobį, didesnį už galvą. Norėdami pritaikyti siaurą jų kūną, poros gyvačių organai (tokie kaip inkstai) atsiranda vienas priešais kitą, o ne vienas šalia kito, o dauguma jų turi tik vieną funkcinį plaučių. Kai kurios rūšys išlaiko dubens diržą su pora vestibialinių nagų iš abiejų kloakos pusių.

Gyvos gyvatės yra kiekviename žemyne, išskyrus Antarktidą, ir daugelyje mažesnių sausumos masyvų; išimtys apima kai kurias dideles salas, tokias kaip Airija, Islandija, Grenlandija, Havajų salynas ir Naujosios Zelandijos salos bei daugybė mažų Atlanto ir Ramiojo vandenyno centrinių salų. Be to, jūros gyvatės yra plačiai paplitusios visame Indijos ir Ramiojo vandenyno vandenynuose. Šiuo metu pripažinta daugiau kaip 20 šeimų, kurias sudaro apie 500 genčių ir apie 3400 rūšių. Jų dydis svyruoja nuo mažos, 10,4 cm ilgio gyvatės, gyvatės iki 6,95 metro (22,8 pėdų) ilgio tinklinio pitono. Titanoboa cerrejonensis fosilijos rūšis buvo 12,8 metro (42 pėdų) ilgio. Manoma, kad gyvatės išsivystė iš banguojančių ar vandens driežų, galbūt per Juros periodo laikotarpį. Ankstyviausios žinomos fosilijos datuojamos 143–167 m. Šiuolaikinių gyvačių įvairovė atsirado paleoceno laikotarpiu (prieš 66–56 Ma). Seniausius išsaugotus gyvačių aprašymus galima rasti Bruklino papiruse.

Daugelis rūšių yra nenuodingos, o tos, kurios turi nuodai, pirmiausia jas naudoja grobiui žudyti ir pavergti, o ne savigynai. Kai kurie turi pakankamai stiprų nuodų, kad žmonėms būtų padaryta skausminga žala ar mirtis. Neapdorotos gyvatės arba praryja grobį gyvai, arba užmuša.

Šiame puslapyje galite atsisiųsti nemokamus PNG vaizdus tema: „Snake PNG“ paveikslėlis, nemokamai atsisiųsti „PNG paveikslėlių gyvatės“