Paukščiai (Aves), roplių pogrupis, yra paskutiniai gyvi dinozaurai. Jie yra endoterminių stuburinių gyvūnų grupė, kuriai būdingi plunksnos, be dantų sumušti žandikauliai, kietų kiaušinių dėjimas, didelis medžiagų apykaitos greitis, keturkampė širdis ir stiprus, tačiau lengvas skeletas. Paukščiai gyvena visame pasaulyje ir svyruoja nuo 5 cm (2 colių) bičių kolibrio iki 2,75 m (9 pėdų) stručio. Jie priskiriami tetrapodų, kuriuose gyvena daugiausia dešimt tūkstančių rūšių, klasei, o daugiau nei pusė jų yra praeiviai, kartais žinomi kaip ešeriai. Paukščiai yra artimiausi krokodilų giminaičiai.

Iškasenos įrašas rodo, kad paukščiai išsivystė iš plunksnų protėvių saurischinių dinozaurų theropod grupėje. Tikri paukščiai pirmą kartą pasirodė kreidos periodu, maždaug prieš 120 milijonų metų. DNR pagrįstais įrodymais nustatyta, kad paukščiai dramatiškai įvairavo prieš kreidos-paleogeno išnykimo įvykį prieš 66 milijonus metų, kuris sumažino pterozaurų skaičių ir užmušė visas ne paukščių dinozaurų linijas. Paukščiai, ypač pietiniuose žemynuose, išgyveno šį įvykį, o paskui migravo į kitas pasaulio dalis, įvairindamiesi visuotinio vėsinimo laikotarpiais. Primityvūs, į paukščius panašūs dinozaurai, esantys už „Aves“ klasės ribų, platesnėje grupėje „Avialae“, buvo rasti nuo Juros periodo vidurio, maždaug prieš 170 milijonų metų. Daugelis šių ankstyvųjų „kamieninių paukščių“, tokių kaip „Archeopteryx“, dar nesugebėjo visiškai skristi, o daugelis išsaugojo primityvias savybes, pavyzdžiui, dantytus žandikaulius vietoje bukų ir ilgas kaulėtas uodegas.

Paukščiai turi sparnus, kurie yra daugiau ar mažiau išsivystę priklausomai nuo rūšies; vienintelės žinomos grupės be sparnų yra išnykusios moa ir dramblių paukščiai. Sparnai, išsivystę iš priekinių galūnių, suteikė paukščiams galimybę skraidyti, nors dėl tolesnės evoliucijos buvo prarasti neskraidomi paukščiai, įskaitant Ratitae genties paukščius, pingvinus ir įvairias endemines salų paukščių rūšis. Paukščių virškinimo ir kvėpavimo sistemos taip pat yra unikaliai pritaikytos skrydžiui. Kai kurios vandens aplinkos paukščių rūšys, ypač jūros paukščiai ir kai kurie vandens paukščiai, toliau vystėsi plaukdamos.

Šiame puslapyje galite atsisiųsti nemokamus PNG vaizdus: Paukščių PNG vaizdus nemokamai atsisiųsti, paukščių PNG