Gli spinaci (Spinacia oleracea) sono una pianta a fiore verdeggiante originaria dell'Asia centrale e occidentale. È dell'ordine di Caryophyllales, famiglia Amaranthaceae, sottofamiglia Chenopodioideae. Le sue foglie sono un comune ortaggio commestibile consumato fresco o dopo lo stoccaggio mediante tecniche di conservazione mediante conserve, congelamento o disidratazione. Può essere consumato cotto o crudo e il gusto differisce notevolmente; l'alto contenuto di ossalato può essere ridotto mediante cottura a vapore.

È una pianta annuale (raramente biennale), alta fino a 30 cm (1 piede). Gli spinaci possono svernare nelle regioni temperate. Le foglie sono alternate, semplici, ovate a triangolari e di dimensioni molto variabili: 2–30 cm (1–12 in) di lunghezza e 1–15 cm (0,4–5,9 in) di larghezza, con foglie più grandi alla base della pianta e piccole foglie più in alto sullo stelo fiorito. I fiori sono poco appariscenti, di colore giallo-verde, 3-4 mm (0,1-0,2 pollici) di diametro, e maturano in un grappolo di frutta piccolo, duro, secco e grumoso di 5-10 mm (0,2-0,4 pollici) attraverso contenente diversi semi.

Nel 2017, la produzione mondiale di spinaci era di 27,9 milioni di tonnellate, con la sola Cina che rappresentava il 92% del totale.

La parola inglese "spinaci" risale alla fine del XIV secolo da espinache (francese, épinard) di origine incerta.

Gli spinaci comuni, S. oleracea, sono stati a lungo considerati parte della famiglia delle Chenopodiaceae, ma nel 2003 quella famiglia è stata fusa nelle Amaranthaceae nell'ordine Caryophyllales. All'interno della famiglia Amaranthaceae sensu lato, gli spinaci appartengono alla sottofamiglia Chenopodioideae.

Gli spinaci sono una pianta annuale (raramente biennale) che cresce fino a 30 cm (1 piede). Gli spinaci possono svernare nelle regioni temperate. Le foglie sono alternate, semplici, ovate a triangolari e di dimensioni molto variabili: 2–30 cm (1–12 in) di lunghezza e 1–15 cm (0,4–5,9 in) di larghezza, con foglie più grandi alla base della pianta e piccole foglie più in alto sullo stelo fiorito. I fiori sono poco appariscenti, di colore giallo-verde, 3-4 mm (0,1-0,2 pollici) di diametro, e maturano in un grappolo di frutta piccolo, duro, secco e grumoso di 5-10 mm (0,2-0,4 pollici) attraverso contenente diversi semi.

Nel 2017, la produzione mondiale di spinaci era di 27,9 milioni di tonnellate, con la sola Cina che rappresentava il 92% del totale.

Gli spinaci freschi vengono venduti sfusi, confezionati o confezionati freschi in sacchetti. Gli spinaci freschi perdono gran parte del loro valore nutrizionale con una conservazione di più di qualche giorno. Gli spinaci freschi sono confezionati in aria o in azoto per prolungarne la durata. Mentre la refrigerazione rallenta questo effetto a circa otto giorni, gli spinaci freschi perdono gran parte del suo contenuto di folati e carotenoidi in questo periodo di tempo. Per una conservazione più lunga, è in scatola, sbollentato o cotto e congelato. Gli spinaci surgelati possono essere conservati per un massimo di otto mesi.

Alcuni spinaci confezionati sono esposti alle radiazioni per uccidere eventuali batteri nocivi. La Food and Drug Administration approva l'irradiazione delle foglie di spinaci fino a 4,0 chilografi; tuttavia, l'uso delle radiazioni per disinfettare gli spinaci è motivo di preoccupazione perché può esaurire le foglie del loro valore nutrizionale.

I ricercatori del Servizio di ricerca agricola hanno testato sperimentalmente le concentrazioni di vitamine C, E, K, B9 e quattro carotenoidi negli spinaci confezionati dopo l'irradiazione. Con l'aumento del livello di irradiazione, quattro sostanze nutritive hanno mostrato cambiamenti minimi o nulli. Questi nutrienti includono le vitamine B9, E, K e la neoxantina carotenoide. Questo studio ha dimostrato che l'irradiazione degli spinaci confezionati ha una variazione minima o nulla del valore nutrizionale del raccolto e che i benefici per la salute dell'irradiazione degli spinaci confezionati per ridurre i batteri nocivi sembrano compensare la perdita di nutrienti.

Gli spinaci possono essere ricchi di contaminazione da cadmio a seconda del terreno e del luogo in cui gli spinaci vengono coltivati

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