La patata è un raccolto amidaceo e tuberoso della solanum tuberosum perenne notturno. La parola "patata" può riferirsi alla pianta stessa o al tubero commestibile. Nelle Ande, dove la specie è autoctona, esistono altre specie di patate coltivate strettamente correlate. Le patate sono state introdotte al di fuori della regione delle Ande circa quattro secoli fa e da allora sono diventate parte integrante di gran parte dell'offerta alimentare mondiale. È il quarto raccolto alimentare più grande del mondo, dopo mais, grano e riso. Le foglie verdi e le pelli verdi dei tuberi esposte alla luce sono tossiche.

Le specie di patate selvatiche si possono trovare in tutte le Americhe dagli Stati Uniti al Cile meridionale. Originariamente si pensava che la patata fosse stata addomesticata in modo indipendente in più posizioni, ma in seguito i test genetici sull'ampia varietà di cultivar e specie selvatiche hanno dimostrato una sola origine per le patate nell'area del Perù meridionale o dell'estrema Bolivia nord-occidentale (da una specie nel complesso Solanum brevicaule), dove furono addomesticati circa 7.000-10.000 anni fa. Dopo secoli di allevamento selettivo, ora ci sono oltre un migliaio di diversi tipi di patate. Oltre il 99% delle patate attualmente coltivate in tutto il mondo discende da varietà originarie delle pianure del Cile centro-meridionale, che hanno sostituito le varietà precedentemente popolari delle Ande.

Tuttavia, l'importanza locale della patata è variabile e sta cambiando rapidamente. Rimane una coltura essenziale in Europa (in particolare l'Europa orientale e centrale), dove la produzione pro capite è ancora la più alta del mondo, ma la più rapida espansione negli ultimi decenni si è verificata nell'Asia meridionale e orientale. A partire dal 2007, la Cina ha guidato il mondo nella produzione di patate e quasi un terzo delle patate del mondo sono state raccolte in Cina e in India.

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