Il cetriolo (Cucumis sativus) è una pianta ampiamente coltivata nella famiglia della zucca, Cucurbitaceae. È una vite strisciante che porta frutti cucumiformi che vengono utilizzati come verdure. Esistono tre principali varietà di cetriolo: affettare, decapare e senza semi. All'interno di queste varietà sono state create diverse cultivar. In Nord America, il termine "cetriolo selvatico" si riferisce alle piante dei generi Echinocystis e Marah, ma queste non sono strettamente correlate. Il cetriolo è originario dell'Asia meridionale, ma ora cresce nella maggior parte dei continenti. Molti diversi tipi di cetriolo sono commercializzati sul mercato globale.

Il cetriolo è una vite strisciante che si radica nel terreno e cresce tralicci o altre cornici di supporto, avvolgendo i supporti con viticci sottili e a spirale. La pianta può anche radicare in un terreno privo di suolo e si espanderà lungo il terreno se non ha supporti. La vite ha grandi foglie che formano un baldacchino sopra i frutti. Il frutto di cultivar tipiche di cetriolo è approssimativamente cilindrico, ma allungato con estremità affusolate, e può avere una lunghezza di 60 centimetri (24 pollici) di lunghezza e 10 centimetri di diametro (3,9 pollici). classificato come un pepo, un tipo di bacca botanica con una scorza esterna dura e senza divisioni interne. Proprio come il pomodoro e la zucca, è spesso percepito, preparato e consumato come verdura. I frutti di cetriolo sono composti per il 95% di acqua (vedi tabella nutrizionale).

Alcune cultivar di cetriolo sono partenocarpiche, i fiori creano frutti senza semi senza impollinazione. L'impollinazione per queste cultivar degrada la qualità. Negli Stati Uniti, questi sono solitamente coltivati ​​in serre, dove le api sono escluse. In Europa, sono coltivate all'aperto in alcune regioni e le api sono escluse da queste aree.

La maggior parte delle cultivar di cetriolo, tuttavia, sono seminate e richiedono l'impollinazione. Migliaia di alveari di api da miele vengono trasportati ogni anno nei campi di cetrioli poco prima della fioritura per questo scopo. I cetrioli possono anche essere impollinati dai bombi e da molte altre specie di api. La maggior parte dei cetrioli che richiedono l'impollinazione sono autoincompatibili, quindi per formare semi e frutti è necessario il polline di una pianta diversa. Esistono alcune cultivar autocompatibili correlate alla cultivar "Limone". I sintomi dell'impollinazione inadeguata comprendono l'aborto di frutta e il frutto deforme. I fiori parzialmente impollinati possono sviluppare frutti che sono verdi e si sviluppano normalmente vicino all'estremità del gambo, ma sono di colore giallo pallido e appassiti all'estremità del fiore.

Le cultivar tradizionali producono prima i fiori maschili, poi quelli femminili, in numero equivalente. Le cultivar ibride ginecologiche più recenti producono quasi tutti i fiori femminili. Possono avere una cultivar impollinatrice trapiantata e il numero di alveari per unità di superficie è aumentato, ma i cambiamenti di temperatura inducono fiori maschili anche su queste piante, il che può essere sufficiente perché si verifichi l'impollinazione.

I cetrioli coltivati ​​per mangiare freschi sono chiamati affettare i cetrioli. Le principali varietà di affettatrici maturano su viti con grandi foglie che forniscono ombreggiatura. Vengono consumati principalmente nella forma verde acerba, poiché la forma gialla matura diventa normalmente amara e aspra. Le affettatrici coltivate commercialmente per il mercato nordamericano sono generalmente più lunghe, più lisce, di colore più uniforme e hanno una pelle molto più dura. Le affettatrici in altri paesi sono più piccole e hanno una pelle più sottile e delicata, spesso con meno semi e vendute in una pelle di plastica per protezione. A volte questi sono conosciuti come cetrioli inglesi. Questa varietà può anche essere definita un "cetriolo telegrafico", in particolare in Australasia. I cetrioli più piccoli possono anche essere marinati.

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