Il rafano (Armoracia rusticana, syn. Cochlearia armoracia) è una pianta perenne della famiglia delle Brassicaceae (che comprende anche senape, wasabi, broccoli e cavoli). È un ortaggio a radice usato come spezia.

La pianta è probabilmente originaria dell'Europa sud-orientale e dell'Asia occidentale. È popolare in tutto il mondo. Cresce fino a 1,5 metri (4,9 piedi) di altezza ed è coltivato principalmente per la sua grande radice bianca affusolata.

La radice di rafano intatta non ha quasi alcun aroma. Quando gli enzimi tagliati o grattugiati dalle cellule vegetali ora rotte scompongono la sinigrina (un glucosinolato) per produrre allil isotiocianato (olio di senape), che irrita le mucose dei seni e degli occhi. Il mosto grattugiato dovrebbe essere usato immediatamente o conservato nell'aceto per il miglior sapore. Una volta esposto all'aria o al calore, inizierà a perdere la sua pungenza, a scurirsi di colore e nel tempo diventerà sgradevolmente amaro.

Il rafano è perenne nelle zone di rusticità 2-9 e può essere coltivato come annuale in altre zone, anche se non con successo come nelle zone con una stagione di crescita prolungata e temperature invernali abbastanza fredde da garantire la dormienza delle piante. Dopo il primo gelo in autunno uccide le foglie, la radice viene scavata e divisa. La radice principale viene raccolta e uno o più grossi rami della radice principale vengono ripiantati per produrre il raccolto del prossimo anno. Il rafano lasciato indisturbato nel giardino si diffonde attraverso germogli sotterranei e può diventare invasivo. Le radici più vecchie lasciate nel terreno diventano legnose, dopo di che non sono più utili dal punto di vista culinario, anche se le piante più vecchie possono essere scavate e suddivise per iniziare nuove piante. Le foglie della prima stagione possono essere distintamente diverse, appuntite asimmetriche, prima che le foglie larghe piane tipiche mature inizino a svilupparsi.

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