Por lo general, un mortero es un arma simple, liviana, portátil, cargada con un hocico, que consiste en un tubo de metal de ánima lisa fijado a una placa base (para absorber el retroceso) con un soporte de bípode liviano. Lanzan proyectiles explosivos en trayectorias balísticas de arco alto. Los morteros se usan típicamente como arma de fuego indirecto para el apoyo de fuego cercano con una variedad de municiones.

Los portadores de mortero son vehículos que llevan un mortero como arma principal. Se han utilizado numerosos vehículos para montar morteros, desde camiones civiles improvisados ​​utilizados por insurgentes, hasta vehículos de combate de infantería modificados, como las variantes de la media vía M3 y el vehículo blindado M113, hasta vehículos destinados específicamente a transportar un mortero. Los vehículos más simples llevan un mortero de infantería estándar, mientras que en los vehículos más complejos el mortero está completamente integrado en el vehículo y no se puede desmontar del vehículo. Los portadores de mortero no pueden dispararse mientras están en movimiento y algunos deben desmontarse para disparar.

Existen numerosos AFV e incluso MBT que pueden equiparse con un mortero, ya sea fuera o dentro de la cabina. El tanque israelí Merkava utiliza un mortero de 60 mm como armamento secundario. El ejército ruso utiliza el mortero pesado autopropulsado de 240 mm Tyulpan (Tulipán) 2S4, uno de los morteros más grandes en uso actual.

La mayoría de los sistemas de mortero modernos constan de tres componentes principales: un barril, una placa base y un bípode. Los morteros modernos normalmente varían en calibre de 60 mm (2.36 pulg.) A 120 mm (4.72 pulg.). Sin embargo, se han producido morteros más grandes y más pequeños.

El mortero moderno es un arma cargada con hocico y relativamente simple y fácil de operar. Consiste en un tubo en el que los artilleros lanzan una ronda de mortero. Cuando la ronda alcanza la base del tubo, golpea un percutor fijo que dispara la ronda. El tubo generalmente se coloca en un ángulo de entre 45 y 85 grados con respecto al suelo, y el ángulo más alto produce una trayectoria redonda horizontal más corta. Algunos morteros tienen un percutor móvil, operado por un cordón o mecanismo de disparo.

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