Un francotirador es un tirador militar / paramilitar que opera para mantener un contacto visual efectivo con el enemigo y atacar objetivos desde posiciones ocultas o a distancias que exceden sus capacidades de detección. Los francotiradores generalmente tienen entrenamiento especializado y están equipados con rifles de alta precisión y ópticas de gran aumento, y a menudo envían información a sus unidades o al cuartel general de comando.

Además de la puntería y los disparos de largo alcance, los francotiradores militares están entrenados en una variedad de técnicas tácticas: métodos de detección, acecho y estimación de alcance objetivo, camuflaje, naves de campo, infiltración, reconocimiento especial y observación, vigilancia y adquisición de objetivos.

Diferentes países usan diferentes doctrinas militares con respecto a los francotiradores en unidades militares, escenarios y tácticas.

En general, la función principal de un francotirador en la guerra moderna es proporcionar un reconocimiento detallado desde una posición oculta y, si es necesario, reducir la capacidad de combate del enemigo disparando objetivos de alto valor (especialmente oficiales y otro personal clave) y en el proceso de fijación y desmoralizando al enemigo. Las misiones típicas de francotiradores incluyen la gestión de la información de inteligencia que recopilan durante el reconocimiento y la vigilancia, la adquisición de objetivos para ataques aéreos y artillería, ayudar a la fuerza de combate empleada con apoyo de fuego y tácticas contra francotiradores, matar a los comandantes enemigos, seleccionar objetivos de oportunidad e incluso destruir al ejército equipos, que tienden a requerir el uso de rifles antimateriales en los calibres más grandes, como el .50 BMG, como el Barrett M82, McMillan Tac-50 y Denel NTW-20.

Las doctrinas militares de origen soviético y ruso incluyen francotiradores a nivel de escuadrón. Las fuerzas estadounidenses y británicas han demostrado cada vez más que los francotiradores son útiles en la reciente campaña de Irak en un papel de apoyo de fuego para cubrir el movimiento de infantería, especialmente en áreas urbanas.

Los francotiradores militares de los EE. UU., El Reino Unido y otros países que adoptan su doctrina militar generalmente se despliegan en equipos de francotiradores de dos hombres que consisten en un tirador y observador. Una práctica común es que un tirador y un observador se turnen para evitar la fatiga ocular. En las operaciones de combate más recientes que ocurren en grandes ciudades densamente pobladas, como Fallujah, Iraq, se desplegarían dos equipos juntos para aumentar su seguridad y efectividad en Un entorno urbano. Un equipo de francotiradores estaría armado con su arma de largo alcance y un arma de menor alcance en caso de combate de contacto cercano.

La doctrina alemana de francotiradores en gran medida independientes y el énfasis en el ocultamiento, desarrollada durante la Segunda Guerra Mundial, ha sido más influyente en las tácticas modernas de francotiradores, y actualmente se usa en todos los ejércitos occidentales.

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