El MP 40 (Maschinenpistole 40) es una ametralladora con cámara para el cartucho Parabellum de 9 a 19 mm. Fue desarrollado en la Alemania nazi y utilizado ampliamente por las potencias del Eje durante la Segunda Guerra Mundial.

Diseñado en 1938 por Heinrich Vollmer con la inspiración de su predecesor, el MP 38, fue muy utilizado por los soldados de infantería (particularmente los líderes de pelotones y escuadrones), y paracaidistas, en los frentes oriental y occidental. Sus características avanzadas y modernas lo convirtieron en un favorito entre los soldados y popular en países de diversas partes del mundo después de la guerra. A menudo los aliados lo llamaban erróneamente "Schmeisser", aunque Hugo Schmeisser no participó en el diseño o la producción del arma. De 1940 a 1945, se estima que 1.1 millones fueron producidos por Erma Werke.

El Maschinenpistole 40 ("Ametralladora 40") descendió de su predecesor, el MP 38, que a su vez estaba basado en el MP 36, un prototipo hecho de acero mecanizado. El MP 36 fue desarrollado independientemente por Berthold Geipel de Erma Werke con fondos del ejército alemán. Tomó elementos de diseño de VPM 1930 y EMP de Heinrich Vollmer. Vollmer luego trabajó en el MP 36 de Berthold Geipel y en 1938 presentó un prototipo para responder a una solicitud de la Heereswaffenamt (Oficina de Armas del Ejército) para una nueva ametralladora, que fue adoptada como MP 38. El MP 38 era una simplificación del MP 36, y el MP 40 fue una simplificación adicional del MP 38, con ciertas alteraciones que ahorran costos, sobre todo en el uso más extenso de acero estampado en lugar de piezas mecanizadas.

El MP 40 a menudo fue llamado "Schmeisser" por los Aliados, en honor al diseñador de armas Hugo Schmeisser. Schmeisser había diseñado el MP 18, que era la primera ametralladora producida en serie en el mundo, y tenía cierta semejanza con el MP 40. Sin embargo, no tenía nada que ver con el diseño o desarrollo del MP 40, aunque poseía una patente en la revista

Las ametralladoras MP 40 son brazos automáticos de cerrojo abierto y de retroceso. El único modo de disparo era completamente automático, pero la tasa de disparo relativamente baja permitía disparos individuales con disparos controlados. El perno presenta una guía telescópica de resorte de retorno que sirve como amortiguador de retroceso neumático. El mango de amartillado se unió permanentemente al perno en los primeros MP 38, pero en los MP 38 y MP 40 de producción tardía, el mango del perno se hizo como una parte separada. También sirvió como seguridad al empujar la cabeza del mango en una de las dos muescas separadas sobre la abertura principal; Esta acción bloqueó el perno en la posición de armado (trasero) o desarmado (adelante). La ausencia de esta característica en los primeros MP 38 resultó en expedientes de campo como arneses de cuero con un pequeño lazo, que se usa para mantener el perno en la posición delantera.

El receptor MP 38 estaba hecho de acero mecanizado, pero este era un proceso lento y costoso. Para ahorrar tiempo y materiales, y así aumentar la producción, la construcción del receptor MP 40 se simplificó utilizando acero estampado y soldadura por electrodo en la medida de lo posible. El MP 38 también presenta ranuras longitudinales en el receptor y el perno, así como una abertura circular en la carcasa del cargador. Estas características fueron eliminadas en el MP 40.

Una característica única que se encuentra en la mayoría de las ametralladoras MP 38 y MP 40 era una barra o soporte de aluminio, acero o baquelita que descansa debajo del cañón. Esto se usó para estabilizar el arma cuando se disparaba sobre el costado de vehículos blindados de transporte abierto como el Sd.Kfz. 251 media pista. Un protector de mano, hecho de un material sintético derivado de la baquelita, estaba ubicado entre la carcasa del cargador y la empuñadura de la pistola. El barril carecía de cualquier tipo de aislamiento, lo que a menudo resultaba en quemaduras en la mano de soporte si se colocaba incorrectamente. El MP 40 también tenía una culata de metal plegable hacia adelante, la primera para una ametralladora, lo que resulta en un arma general más corta cuando está plegada. Sin embargo, este diseño de stock fue a veces insuficientemente duradero para el uso en combate duro.

Aunque el MP 40 era generalmente confiable, una debilidad importante era su revista de 32 rondas. A diferencia del inserto de revista de doble columna y doble alimentación que se encuentra en las variantes Thompson M1921-28, el MP 40 utilizaba un inserto de doble columna y una sola alimentación. El inserto de alimentación única dio como resultado una mayor fricción contra los cartuchos restantes que se movían hacia arriba hacia los labios de alimentación, ocasionando ocasionalmente fallas de alimentación; Este problema fue exacerbado por la presencia de suciedad u otros desechos. Otro problema era que la revista a veces también se usaba mal como asidero. Esto podría provocar un mal funcionamiento del arma cuando la presión de la mano sobre el cuerpo del cargador provoca que los labios del cargador se salgan de la línea de alimentación, ya que el compartimento no mantuvo el cargador firmemente bloqueado. Los soldados alemanes fueron entrenados para agarrar el asidero en la parte inferior del arma o la carcasa de la revista con la mano de apoyo para evitar el mal funcionamiento de la alimentación.

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