En kajak er en lille, smal vandfartøj, der typisk drives frem ved hjælp af en dobbeltbladet padle. Ordet kajak stammer fra det grønlandske ord qajaq.

Den traditionelle kajak har et overdækket dæk og en eller flere cockpits, der hver har en padler. Cockpiten er undertiden dækket af et sprøjtedæk, der forhindrer indtrængning af vand fra bølger eller spray, hvilket adskiller fartøjet fra en kano. Sprøjtedækket gør det muligt for passende dygtige kajakere at rulle kajakken: det vil sige at kapse og rette den uden at den fyldes med vand eller skubber ud padleren.

Mand sidder med benene dækket af båd, der trækker sig til et punkt i hver ende og holder lang, spidset træstang

Interiør 360 graders fotosfære af en kajak på Smithsonian National Museum of the American Indian. Klik for en oversigtsfuld 360 graders visning

Nogle moderne både varierer meget fra et traditionelt design, men hævder stadig titlen "kajak", for eksempel ved at fjerne cockpiten ved at sætte padlen oven på båden ("sidde-på-top" kajakker); have oppustede luftkamre, der omgiver båden; udskiftning af det enkelte skrog med dobbelt skrog, og udskiftning af skovle med andre menneskedrevne fremdrivningsmetoder, såsom foddrevne roterende propeller og "flippers". Kajakker sejles også såvel som fremdrift ved hjælp af små elektriske motorer og endda med påhængsmotorer.

Foto af person, der sidder i båd og holder padle med otere, der svømmer i forgrunden. Båden er cirka 12 meter lang og kun lidt bredere end padler.

Kajakker bruges ofte til at komme tættere på havdyr, f.eks. Havterne

Kajakken blev først brugt af de oprindelige Aleut-, Inuit-, Yupik- og muligvis Ainu-jægere i subarktiske regioner i verden.

Kajakdesign er typisk stort set et spørgsmål om kompromiser: retningsstabilitet ("tracking") vs manøvredygtighed; stabilitet vs hastighed; og primær vs sekundær stabilitet. Multihull kajakker står over for et andet sæt af kompromisser. Padlerens kropsform og størrelse er en integreret del af strukturen og vil også påvirke de foretagne modveje.

Som en generel regel er en længere kajak hurtigere: den har en højere skroghastighed. Det kan også være smalere for en given forskydning, hvilket reducerer træk, og det vil generelt spore (følge en lige linje) bedre end en kortere kajak. På den anden side er det mindre manøvrerbart. Meget lange kajakker er mindre robuste og kan være sværere at opbevare og transportere. Nogle rekreative kajakproducenter forsøger at maksimere skrogvolumen (vægtkapacitet) i en given længde, da kortere kajakker er lettere at transportere og opbevare.

Kajakker, der er bygget til at dække længere afstande såsom touring og havkajakker er længere, generelt 16 til 19 fod (4,9 til 5,8 m). Med turnékajakker er kølen generelt mere defineret (hjælper kajakersporet i en lige linje). Whitewater kajakker, som generelt afhænger af flodstrømmen for deres fremadgående bevægelse, er korte for at maksimere manøvrerbarheden. Disse kajakker overstiger sjældent 8 fod (2,4 m) i længden, og legebåde er måske kun 1,5 til 1,8 m (lange). Rekreative kajakdesignere forsøger at give mere stabilitet til prisen for reduceret hastighed og gå på kompromis mellem sporing og manøvrerbarhed, lige fra 2,7 til 4,3 m.

I dag er næsten alle kajakker kommercielle produkter beregnet til salg snarere end til bygherrens personlige brug.

Glasskrog er stivere end polyethylen-skrog, men de er mere tilbøjelige til at blive beskadiget som følge af slag, herunder revner. De fleste moderne kajakker har stejle V-sektioner ved bue og hæk, og et lavt V-midtskib. Glasfiberkajakker skal "oplægges" i en form i hånden, så de er normalt dyrere end polyethylenkayakker, som er rotationsstøbte i en maskine.

Plastkajakker er rotationsstøbte ('rotomoldet') fra forskellige kvaliteter og typer polyethylenharpikser, der spænder fra blødt til hårdt. Sådanne kajakker er især modstandsdygtige over for slag.

Treskrog kræver ikke nødvendigvis betydelig dygtighed og håndværk, afhængigt af hvordan de er lavet. Kajakker lavet af tynde strimler af træ, der er beklædt i glasfiber, har vist sig at være succesrige, især da prisen på epoxyharpiks er faldet i de senere år. En krydsfiner, sting og lim (S&G) behøver ikke glasfiberhylster, selvom nogle bygherrer gør det. Tre hovedtyper er populære, især for hjemmebyggeren: Stitch & Lim, Strip-Built og hybrider, der har et stitch & lim-skrog og et strip-bygget dæk.

Stitch & Lim-design bruger typisk moderne krydsfiner i marin kvalitet - otte tommer, 3 millimeter (0,12 in) eller op til kvart tommer, 5 millimeter (0,20 tommer) tykke. Efter udskæring af de krævede stykker skrog og dæk (sæt har ofte disse forudskårne), bores en række små huller langs kanterne. Kobbertråd bruges derefter til at "sy" stykkerne sammen gennem hullerne. Efter at brikkerne midlertidigt er syet sammen, limes de med epoxy, og sømmene forstærkes med glasfiber. Når epoxy tørrer, fjernes kobbersømme. Nogle gange dækkes hele båden derefter i glasfiber for yderligere styrke og vandtætning, selvom dette tilføjer væsentligt meget og er unødvendig. Konstruktion er ret ligetil, men fordi krydsfiner ikke bøjes for at danne sammensatte kurver, er designvalg begrænsede. Dette er et godt valg for den første gang kajakbygger, da den krævede arbejdskraft og færdigheder (især til sætversioner) er betydeligt mindre end for båndbyggede både, som kan tage 3 gange så lang tid at bygge.

Strip-bygget designs ligner i form som stive glasfiberkajakker, men er generelt både lysere og hårdere. Ligesom deres glasfiber-modstykke bestemmer bådens form og størrelse ydeevne og optimal anvendelse. Skroget og dækket er bygget med tynde strimler af let træ, ofte cedertræ, fyr eller rødtræ. Strimlerne limes sammen rundt om en form, hæftes eller klemmes på plads og får lov til at tørre. Strukturstyrke kommer fra et lag fiberglas klud og epoxyharpiks, lagdelt inden i og uden for skroget. Stribebygde kajakker sælges kommercielt af nogle få virksomheder, prissat USD 4.000 og op. En erfaren træarbejder kan bygge en for omkring USD 400 på 200 timer, selvom de nøjagtige omkostninger og tid afhænger af bygherrens dygtighed, materialerne og størrelsen og design. Som et andet kajakprojekt, eller for den seriøse bygmester med en vis træbearbejdningsekspertise, kan en båndbygget båd være et imponerende stykke arbejde. Sæt med forudskårne og malede træstrimler er kommercielt tilgængelige.

Hud på rammebåde er mere traditionel i design, materialer og konstruktion. De var traditionelt fremstillet af drivved, bundet eller surret sammen og strakt sælhud, da det var de mest tilgængelige materialer i de arktiske regioner. I dag erstattes sælhud normalt med lærred eller nylon klud dækket med maling, polyurethan eller en hypalon gummibelægning og en træ- eller aluminiumsramme. Moderne kajakker på hud-på-ramme har ofte større slagfasthed end deres glasfiber-modstykker, men er mindre holdbare mod slid eller skarpe genstande. De er ofte de letteste kajakker.

En speciel type hudkappe-kajak er den sammenklappelige kajak. Det har en sammenklappelig ramme af træ, aluminium eller plast eller en kombination deraf og en hud af vandafvisende og holdbart stof. Mange typer har luft sponsorer indbygget i skroget, så kajakken flyder, selv hvis den er oversvømmet.

På denne side kan du downloade gratis PNG-billeder: Kayak PNG-billeder gratis download