Die Tomate ist die essbare, oft rote Beere der Pflanze Solanum lycopersicum, die allgemein als Tomatenpflanze bekannt ist. Die Art stammt ursprünglich aus West- und Mittelamerika. Aus dem Nahuatl-Wort Tomate (aztekische Sprache) entstand das spanische Wort Tomate, von dem das englische Wort Tomate abgeleitet war. Seine Domestizierung und Verwendung als kultiviertes Lebensmittel könnte von den indigenen Völkern Mexikos stammen. Die Azteken verwendeten zur Zeit der spanischen Eroberung des Aztekenreiches Tomaten in ihrer Küche, und nachdem die Spanier nach ihrem Kontakt mit den Azteken zum ersten Mal auf die Tomate stießen, brachten sie die Pflanze nach Europa. Von dort aus wurde die Tomate im 16. Jahrhundert in andere Teile der von Europa kolonisierten Welt eingeführt.

Tomaten sind eine wichtige Quelle für Umami-Geschmack. Die Tomate wird auf vielfältige Weise roh oder gekocht in vielen Gerichten, Saucen, Salaten und Getränken verzehrt. Während Tomaten Früchte sind - botanisch als Beeren klassifiziert - werden sie üblicherweise als pflanzliche Zutat oder Beilage verwendet.

Zahlreiche Sorten der Tomatenpflanze werden in gemäßigten Klimazonen auf der ganzen Welt angebaut. In Gewächshäusern können zu jeder Jahreszeit Tomaten produziert werden. Tomatenpflanzen werden in der Regel 1 bis 3 Meter hoch. Es sind Reben mit einem schwachen Stamm, der sich ausbreitet und normalerweise Unterstützung benötigt. Unbestimmte Tomatenpflanzen sind Stauden in ihrem natürlichen Lebensraum, werden aber als Einjährige kultiviert. Bestimmte oder Buschpflanzen sind einjährige Pflanzen, die in einer bestimmten Höhe nicht mehr wachsen und auf einmal eine Ernte produzieren. Die Größe der Tomate variiert je nach Sorte mit einer Breite von 1,3 bis 10,2 cm.

Botanisch gesehen ist eine Tomate eine Frucht - eine Beere, die aus dem Eierstock zusammen mit seinen Samen einer blühenden Pflanze besteht. Die Tomate wird jedoch als "kulinarisches Gemüse" angesehen, da sie einen viel geringeren Zuckergehalt als kulinarische Früchte aufweist. Es wird normalerweise als Teil eines Salats oder Hauptgerichts einer Mahlzeit und nicht als Dessert serviert. Tomaten sind nicht die einzige Nahrungsquelle mit dieser Mehrdeutigkeit; Paprika, Gurken, grüne Bohnen, Auberginen, Avocados und Kürbisse aller Art (wie Zucchini und Kürbisse) sind botanisch Obst und werden dennoch als Gemüse gekocht. Dies hat zu Rechtsstreitigkeiten in den Vereinigten Staaten geführt. Im Jahr 1887 wurde der Status der Tomate aufgrund von US-Zollgesetzen, die Gemüse, aber nicht Obst eine Abgabe auferlegten, zu einer Angelegenheit von rechtlicher Bedeutung. Der Oberste Gerichtshof der USA hat diese Kontroverse am 10. Mai 1893 beigelegt, indem er erklärte, dass die Tomate ein Gemüse ist, basierend auf der populären Definition, die Gemüse nach Verwendung klassifiziert - sie werden im Allgemeinen zum Abendessen und nicht zum Dessert serviert (Nix v. Hedden (149 US) 304)). Die Feststellung dieses Falles gilt nur für die Auslegung des Zolltarifs von 1883, und das Gericht hatte nicht vor, die Tomate für botanische oder andere Zwecke neu zu klassifizieren.

Tomatenpflanzen sind Weinreben, die anfänglich liegend sind und typischerweise 180 cm (6 ft) oder mehr über dem Boden wachsen, wenn sie unterstützt werden, obwohl aufrechte Buschsorten gezüchtet wurden, die im Allgemeinen 100 cm (3 ft) hoch oder kürzer sind. Unbestimmte Arten sind "zarte" Stauden, die jährlich in gemäßigten Klimazonen sterben (sie stammen ursprünglich aus tropischen Hochländern), obwohl sie in einigen Fällen bis zu drei Jahre in einem Gewächshaus leben können. Bestimmte Typen sind in allen Klimazonen jährlich.

Tomatenpflanzen sind Dicots und wachsen als eine Reihe von verzweigten Stielen mit einer Endknospe an der Spitze, die das eigentliche Wachstum bewirkt. Wenn diese Spitze schließlich aufhört zu wachsen, sei es aufgrund des Beschneidens oder der Blüte, übernehmen die Seitenknospen und wachsen zu anderen, voll funktionsfähigen Reben heran.

Tomatenreben sind in der Regel kurz weichhaarig, dh mit feinen kurzen Haaren bedeckt. Diese Haare erleichtern den Weinbau und verwandeln sich überall dort in Wurzeln, wo die Pflanze mit dem Boden und der Feuchtigkeit in Kontakt kommt, insbesondere wenn die Verbindung der Rebe mit ihrer ursprünglichen Wurzel beschädigt oder durchtrennt wurde.

Die meisten Tomatenpflanzen haben zusammengesetzte Blätter und werden als reguläre Blattpflanzen (RL) bezeichnet. Einige Sorten haben jedoch einfache Blätter, die aufgrund ihrer Ähnlichkeit mit diesem bestimmten Verwandten als Kartoffelblattstil (PL) bezeichnet werden. Bei RL-Pflanzen gibt es Variationen wie Rugose-Blätter, die tief gerillt sind, und bunte Angorablätter, die zusätzliche Farben aufweisen, bei denen eine genetische Mutation dazu führt, dass Chlorophyll aus einigen Teilen der Blätter ausgeschlossen wird.

Die Blätter sind 10 bis 25 cm lang, ungerade gefiedert, mit fünf bis 9 Blättchen an Blattstielen, wobei jedes Blättchen bis zu 8 cm lang ist und einen gezackten Rand aufweist. Sowohl der Stiel als auch die Blätter sind dicht drüsenhaarig.

Bei ihren Blüten, die auf dem apikalen Meristem erscheinen, sind die Staubbeutel an den Rändern verwachsen und bilden eine Säule, die den Stil des Stempels umgibt. Blumen in einheimischen Sorten können sich selbst befruchten. Die Blüten haben einen Durchmesser von 1 bis 2 cm, sind gelb und haben fünf spitze Lappen an der Krone. Sie werden in einem Zyklus von drei bis zwölf zusammen getragen.

Obwohl Tomaten kulinarisch als Gemüse angesehen werden, wird ihre Frucht botanisch als Beere eingestuft. Als echte Frucht entwickelt sie sich nach der Befruchtung aus dem Eierstock der Pflanze, wobei ihr Fruchtfleisch die Perikarpwände umfasst. Die Frucht enthält Hohlräume voller Samen und Feuchtigkeit, sogenannte Lokalhöhlen. Diese variieren je nach Typ zwischen den kultivierten Arten. Einige kleinere Sorten haben zwei Hohlräume, kugelförmige Sorten haben typischerweise drei bis fünf, Beefsteak-Tomaten haben eine große Anzahl kleinerer Hohlräume, während Pastentomaten sehr wenige, sehr kleine Hohlräume haben.

Zur Vermehrung müssen die Samen aus einer reifen Frucht stammen und vor der Keimung getrocknet oder fermentiert werden.

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