Meerrettich (Armoracia rusticana, syn. Cochlearia Armoracia) ist eine mehrjährige Pflanze aus der Familie der Brassicaceae (zu der auch Senf, Wasabi, Brokkoli und Kohl gehören). Es ist ein Wurzelgemüse, das als Gewürz verwendet wird.

Die Pflanze stammt wahrscheinlich aus Südosteuropa und Westasien. Es ist weltweit beliebt. Es wird bis zu 1,5 Meter hoch und wird hauptsächlich wegen seiner großen, weißen, sich verjüngenden Wurzel kultiviert.

Die intakte Meerrettichwurzel hat kaum ein Aroma. Wenn geschnittene oder geriebene Enzyme aus den jetzt abgebrochenen Pflanzenzellen Sinigrin (ein Glucosinolat) abbauen, entsteht Allylisothiocyanat (Senföl), das die Schleimhäute der Nebenhöhlen und Augen reizt. Geriebener Brei sollte sofort verwendet oder in Essig eingelegt werden, um den besten Geschmack zu erzielen. Sobald es Luft oder Hitze ausgesetzt ist, verliert es seine Schärfe, wird dunkler und schmeckt mit der Zeit unangenehm bitter.

Meerrettich ist in den Winterhärtezonen 2–9 mehrjährig und kann in anderen Zonen einjährig angebaut werden, wenn auch nicht so erfolgreich wie in Gebieten mit langer Vegetationsperiode und Wintertemperaturen, die kalt genug sind, um die Pflanzenruhe zu gewährleisten. Nachdem der erste Frost im Herbst die Blätter getötet hat, wird die Wurzel gegraben und geteilt. Die Hauptwurzel wird geerntet und ein oder mehrere große Ableger der Hauptwurzel werden neu gepflanzt, um die Ernte des nächsten Jahres zu produzieren. Meerrettich, der im Garten ungestört bleibt, breitet sich über unterirdische Triebe aus und kann invasiv werden. Ältere Wurzeln, die im Boden verbleiben, werden holzig, wonach sie nicht mehr kulinarisch nützlich sind, obwohl ältere Pflanzen gegraben und neu geteilt werden können, um neue Pflanzen zu bilden. Die Blätter der frühen Saison können deutlich unterschiedlich und asymmetrisch stachelig sein, bevor sich die reifen typischen flachen, breiten Blätter entwickeln.

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