Gurke (Cucumis sativus) ist eine weit verbreitete Pflanze aus der Kürbisfamilie Cucurbitaceae. Es ist eine kriechende Rebe, die cucumiforme Früchte trägt, die als Gemüse verwendet werden. Es gibt drei Hauptsorten von Gurken: Schneiden, Beizen und kernlos. Innerhalb dieser Sorten wurden mehrere Sorten erzeugt. In Nordamerika bezieht sich der Begriff "wilde Gurke" auf Pflanzen der Gattungen Echinocystis und Marah, die jedoch nicht eng miteinander verwandt sind. Die Gurke stammt ursprünglich aus Südasien, wächst aber heute auf den meisten Kontinenten. Auf dem Weltmarkt werden viele verschiedene Gurkensorten gehandelt.

Die Gurke ist eine kriechende Rebe, die im Boden wurzelt und Gitter oder andere Stützrahmen aufwächst, die sich mit dünnen, spiralförmigen Ranken um Stützen wickeln. Die Pflanze kann auch in einem erdlosen Medium wurzeln und sich auf dem Boden ausbreiten, wenn sie keine Stützen hat. Die Rebe hat große Blätter, die einen Baldachin über den Früchten bilden. Die Früchte typischer Gurkensorten sind ungefähr zylindrisch, aber mit sich verjüngenden Enden länglich und können bis zu 60 Zentimeter lang und 10 Zentimeter im Durchmesser sein. [Zitieren erforderlich] Botanisch gesehen ist die Gurke klassifiziert als Pepo, eine Art botanische Beere mit einer harten Außenschale und ohne innere Unterteilungen. Ähnlich wie Tomaten und Kürbis wird es oft als Gemüse wahrgenommen, zubereitet und gegessen. Gurkenfrüchte bestehen zu 95% aus Wasser (siehe Ernährungstabelle).

Einige Gurkensorten sind parthenokarpisch, wobei die Blüten kernlose Früchte ohne Bestäubung bilden. Die Bestäubung dieser Sorten beeinträchtigt die Qualität. In den Vereinigten Staaten werden diese normalerweise in Gewächshäusern angebaut, in denen Bienen ausgeschlossen sind. In Europa werden sie in einigen Regionen im Freien angebaut, und Bienen sind von diesen Gebieten ausgeschlossen.

Die meisten Gurkensorten sind jedoch ausgesät und müssen bestäubt werden. Zu diesem Zweck werden jährlich Tausende Bienenstöcke von Honigbienen zu Gurkenfeldern gebracht, kurz bevor sie blühen. Gurken können auch von Hummeln und mehreren anderen Bienenarten bestäubt werden. Die meisten Gurken, die bestäubt werden müssen, sind inkompatibel. Daher ist Pollen einer anderen Pflanze erforderlich, um Samen und Früchte zu bilden. Es gibt einige selbstkompatible Sorten, die mit der Sorte 'Lemon' verwandt sind. Zu den Symptomen einer unzureichenden Bestäubung gehören Fruchtabbruch und unförmige Früchte. Teilbestäubte Blüten können Früchte entwickeln, die grün sind und sich normalerweise in der Nähe des Stielendes entwickeln, aber blassgelb und am Blütenende verwelkt sind.

Traditionelle Sorten produzieren zuerst männliche Blüten, dann weibliche in etwa gleicher Anzahl. Neuere gynäkische Hybridsorten produzieren fast alle weiblichen Blüten. Möglicherweise ist eine Pollenisierersorte eingepflanzt, und die Anzahl der Bienenstöcke pro Flächeneinheit ist erhöht, aber Temperaturänderungen führen auch bei diesen Pflanzen zu männlichen Blüten, was für die Bestäubung ausreichend sein kann.

Gurken, die zum Frischfressen angebaut werden, werden als Gurkenscheiben bezeichnet. Die wichtigsten Sorten von Schneidemaschinen reifen auf Weinreben mit großen Blättern, die Schatten spenden. Sie werden hauptsächlich in unreifer grüner Form gegessen, da die reife gelbe Form normalerweise bitter und sauer wird. Kommerziell für den nordamerikanischen Markt angebaute Schneidemaschinen sind im Allgemeinen länger, glatter, gleichmäßiger in der Farbe und haben eine viel zähere Haut. Schneidemaschinen in anderen Ländern sind kleiner und haben eine dünnere, empfindlichere Haut, oft weniger Samen und werden zum Schutz in einer Plastikhaut verkauft. Manchmal sind diese als englische Gurken bekannt. Diese Sorte kann insbesondere in Australasien auch als "Telegraphengurke" bezeichnet werden. Kleinere Gurken können auch eingelegt werden.

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