Die Erbse ist am häufigsten der kleine kugelförmige Samen oder die Samenschale der Schotenfrucht Pisum sativum. Jede Schote enthält mehrere Erbsen. Erbsenschoten sind botanisch Früchte, da sie Samen enthalten und sich aus dem Eierstock einer (Erbsen-) Blume entwickeln. Der Name wird auch verwendet, um andere essbare Samen der Fabaceae zu beschreiben, wie die Taubenerbse (Cajanus cajan), die Langbohne (Vigna unguiculata) und die Samen verschiedener Arten von Lathyrus.

P. sativum ist eine einjährige Pflanze mit einem Lebenszyklus von einem Jahr. Es ist eine Ernte der kühlen Jahreszeit, die in vielen Teilen der Welt angebaut wird. Das Pflanzen kann je nach Standort von Winter bis Frühsommer erfolgen. Die durchschnittliche Erbse wiegt zwischen 0,1 und 0,36 Gramm. Die unreifen Erbsen (und bei Schneeerbsen auch die zarte Schote) werden als Gemüse, frisch, gefroren oder in Dosen verwendet. Sorten der Arten, die typischerweise Ackererbsen genannt werden, werden angebaut, um trockene Erbsen wie die aus der gereiften Schote geschälte Erbse zu produzieren. Dies sind die Grundlagen für Erbsenbrei und Erbsensuppe, Grundnahrungsmittel der mittelalterlichen Küche; In Europa war der Verzehr von frischen unreifen grünen Erbsen eine Innovation der frühneuzeitlichen Küche.

Die wilde Erbse ist auf das Mittelmeerbecken und den Nahen Osten beschränkt. Die frühesten archäologischen Funde von Erbsen stammen aus der späten Jungsteinzeit des heutigen Griechenlands, Syriens, der Türkei und Jordaniens. In Ägypten stammen frühe Funde aus ca. 4800–4400 v. Chr. Im Nildelta und ab ca. 3800–3600 v. Chr. In Oberägypten. Die Erbse war auch im 5. Jahrtausend v. Chr. In Georgien vorhanden. Weiter östlich sind die Funde jünger. Erbsen waren in Afghanistan ca. vorhanden. 2000 v. Chr. In Harappa, Pakistan und im Nordwesten Indiens in den Jahren 2250–1750 v. In der zweiten Hälfte des 2. Jahrtausends v. Chr. Erscheint diese Hülsenfrucht im Ganges-Becken und in Südindien.

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