Eine Mumie ist ein verstorbener Mensch oder ein Tier, dessen Haut und Organe durch absichtliche oder versehentliche Einwirkung von Chemikalien, extremer Kälte, sehr niedriger Luftfeuchtigkeit oder Luftmangel erhalten wurden, so dass der wiederhergestellte Körper nicht weiter zerfällt, wenn er kühl gehalten wird und trockene Bedingungen. Einige Behörden beschränken die Verwendung des Begriffs auf Körper, die absichtlich mit Chemikalien einbalsamiert wurden, aber die Verwendung des Wortes zur Abdeckung versehentlich ausgetrockneter Körper geht auf mindestens 1615 n. Chr. Zurück.

Mumien von Menschen und anderen Tieren wurden auf allen Kontinenten gefunden, sowohl als Ergebnis der natürlichen Erhaltung durch ungewöhnliche Bedingungen als auch als kulturelle Artefakte. In Ägypten wurden über eine Million Tiermumien gefunden, von denen viele Katzen sind. Viele der ägyptischen Tiermumien sind heilige Ibis, und die Radiokarbondatierung legt nahe, dass die analysierten ägyptischen Ibismumien aus einem Zeitraum stammen, der zwischen etwa 450 und 250 v. Chr. Liegt.

Neben den bekannten Mumien des alten Ägypten war die absichtliche Mumifizierung ein Merkmal mehrerer alter Kulturen in Gebieten Amerikas und Asiens mit sehr trockenem Klima. Die Mumien der Spirit Cave in Fallon, Nevada in Nordamerika, waren genau auf ein Alter von mehr als 9.400 Jahren datiert. Vor dieser Entdeckung war die älteste bekannte absichtliche Mumie ein Kind, eine der Chinchorro-Mumien, die im chilenischen Camarones-Tal um 5050 v. Chr. Gefunden wurden. Die älteste bekannte natürlich mumifizierte menschliche Leiche ist ein abgetrennter Kopf im Alter von 6.000 Jahren, der 1936 n. Chr. Am Ort Inca Cueva Nr. 4 in Südamerika gefunden wurde

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