Os coronavírus são um grupo de vírus que causam doenças em mamíferos e pássaros.Nos humanos, os vírus causam infecções respiratórias – incluindo o frio comum – que geralmente são leves.Formas mais raras como SARS, MERS e o novo coronavírus causando o surto do coronavírus Wuhan 2019-20 podem ser letais.Em vacas e suínos, os coronavírus causam diarreia.Em galinhas eles causam uma doença respiratória superior.Nenhuma vacina ou medicamento antiviral é aprovada para prevenção ou tratamento.

Coronaviruses estão na subfamília Orthocoronavirinae da família Coronaviridae, na ordem Nidovirales.São vírus envolvidos com um genoma de RNA de sentido positivo e um nucleocapsídio de simetria hélica.O tamanho do genoma dos coronavírus varia de aproximadamente 26 a 32 kilobases, o maior para um vírus RNA.

O nome "coronavírus" é derivado da corona latina, significando coroa ou halo, que se refere à aparência característica das partículas do vírus (viriões): elas têm uma margem que se lembra de uma corona ou de uma corona solar.

O novo coronavírus 2019 (provisionalmente chamado 2019-nCoV), informalmente conhecido como o coronavírus Wuhan, é um vírus contagioso que causa doença respiratória aguda 2019-nCoV, uma infecção respiratória.É a causa do contínuo surto de coronavírus de Wuhan 2019-20 e foi designada uma emergência de saúde global pela Organização Mundial da Saúde.Sequenciamento genômico mostrou que é um coronavírus RNA de sentido positivo e unilateral.

Muitos casos iniciais estavam ligados a um grande mercado de alimentos de mar e animais, e o vírus é pensado ter uma origem zoonótica.Comparações das sequências genéticas deste vírus e outras amostras de vírus mostraram semelhanças com SARS-CoV (79,5%) e coronavírus de morcegos (96%).Isso torna uma origem definitiva em morcegos provável, embora um hospedeiro intermediário, como uma pangolin a, não possa ser excluído.

A transmissão humana-humana do vírus foi confirmada.Os coronavírus são principalmente espalhados através de estreito contato, em particular através de gotas respiratórias de tosse e tiroteios dentro de um intervalo de cerca de 6 pés (1,8 m).RNA viral também foi encontrado em amostras de fezes de pacientes infectados.É possível que o vírus possa ser infeccioso mesmo durante o período de incubação, mas isso não foi provado, e a Organização Mundial da Saúde (OMS) afirma que "transmissão de casos assintomáticos provavelmente não é um principal motor de transmissão" neste momento.

Durante o surto em curso, o vírus foi frequentemente referido em fala comum como "o coronavírus", "o novo coronavírus" e "o coronavírus Wuhan", enquanto a OMS recomenda a designação temporária "2019-nCoV".Entre preocupações de que a ausência de um nome oficial pode levar ao uso de nomes informais prejudiciais, em conformidade com as orientações da OMS de 2015, o Comité Internacional de Taxonomia de Virus (ICTV) anunciou que irá introduzir um nome oficial adequado para o vírus na segunda semana de fevereiro de 2020.

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