Uma vitamina é uma molécula orgânica (ou conjunto de moléculas relacionadas) que é um micronutriente essencial que um organismo precisa em pequenas quantidades para o funcionamento adequado de seu metabolismo.Os nutrientes essenciais não podem ser sintetizados no organismo, em quantidades suficientes ou não, e por isso devem ser obtidos através da dieta.A vitamin a C pode ser sintetizada por algumas espécies, mas não por outras; não é uma vitamina em primeiro lugar, mas é na segunda.O termo vitamina não inclui os outros três grupos de nutrientes essenciais: minerales, ácidos gordos essenciais e amino ácidos essenciais.A maioria das vitaminas não são moléculas únicas, mas grupos de moléculas relacionadas chamadas vitameros.Por exemplo, a vitamina E é composta por quatro tocoferóis e quatro tocotrienóis.As 13 vitaminas necessárias pelo metabolismo humano são: vitamina A (retinoles e carotenóides), vitamina B1 (tiamina), vitamina B2 (riboflavina), vitamina B3 (niacina), vitamina B5 (ácido pantotênico), vitamina B6 (piridoxina), vitamina B7 (biotina), vitamina B9 (ácido fólico ou folato), vitamina B12vitamina D (calciferóis), vitamina E (tocoferóis e tocotrienóis) e vitamina K (quinonas).

As vitaminas têm diversas funções bioquímicas.Algumas formas de vitamina A funcionam como reguladores do crescimento celular e tecido e diferenciação.As vitaminas complex as B funcionam como cofatores enzimáticos (coenzimas) ou precursores para elas.A vitamina D tem uma função hormonal como regulador do metabolismo mineral para ossos e outros órgãos.As vitaminas C e E funcionam como antioxidantes.Tanto a ingestão deficiente quanto excessiva de uma vitamina podem potencialmente causar doenças clinicamente significativas, embora a ingestão excessiva de vitaminas solubles em água seja menos provável.

Antes de 1935, a única fonte de vitaminas foi da comida.Se a ingestão de vitaminas faltava, o resultado era a deficiência de vitaminas e doenças consequentes de deficiência.Então, comprimidos comercialmente produzidos de vitamina B complexo e vitamina C semisintética foram disponíveis.Isso foi seguido nos anos 50 pela produção em massa e comercialização de suplementos de vitaminas, incluindo multivitaminas, para prevenir deficiências de vitaminas na população em geral.Os governos ordenaram adição de vitaminas a alimentos grapes como farinha ou leite, denominados fortificação alimentar, para prevenir deficiências.Recomendações para suplementação de ácido fólico durante a gravidez reduziram o risco de defeitos de tubos neurais infantis.Embora reduzir a incidência de deficiências de vitaminas possa claramente benefícios, a suplementação é considerada de pouco valor para pessoas saudáveis que estão consumindo uma dieta adequada a vitaminas.

O termo vitamin a é derivado da palavra vitamina, coineada em 1912 pelo bioquímico polaco Casimir Funk, que isolou um complexo de micronutrientes essenciais à vida, todos os quais ele presumiu ser aminas.Quando essa presunção foi mais tarde determinada não ser verdadeira, o "e" foi retirado do nome.Todas as vitaminas foram descobertas (identificadas) entre 1913 e 1948.

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