Em química, um sabão é um sal de ácido gordo.Os usos domésticos para sabonetos incluem lavagem, banho e outros tipos de lavagem doméstica, onde sabonetos atuam como surfactantes, emulsionando óleos para que possam ser transportados pela água.Na indústria elas também são usadas na rotação têxtel [explicação adicional necessária] e são componentes importantes de alguns lubrificantes.Sabões metálicos também são incluídos nas formulações de pinturas petrolíferas de artistas modernos como modificador de reologia.

Sopas para limpeza são obtidos tratando óleos vegetais ou animais e gorduras com uma base forte, como hidróxido de sódio ou hidróxido de potássio em uma solução aquosa.As gorduras e os óleos são compostas por triglicerídeos; três moléculas de ácidos gordos se juntam a uma única molécula de glicerol.A solução alcalina, que é frequentemente chamada de lião (embora o termo "sabão lião" se refera quase exclusivamente a sabões feitos com hidróxido de sódio), induz a saponificação.

Nessa reação, as gorduras triglicerídicas primeiro se hidrolizam em ácidos gordos livres, e depois os últimos se combinam com os alcálicos para formar sabão bruto: uma amalgama de vários sal de sabão, excesso de gordura ou alcálicos, água e glicerol liberado (glicerina).A glicerina, um subproduto útil, pode permanecer no produto de sabão como agente de suavizamento, ou ser isolada para outros usos.

Sopas são componentes chave da maioria das gorduras lubrificantes, que geralmente são emulsões de sapão de cálcio ou sapão de lítio e óleo mineral.Muitos outros sabões metálicos também são úteis, incluindo os de alumínio, sódio e misturas deles.Esses sabões também são usados como espessadores para aumentar a viscosidade dos óleos.Nos tempos antigos, gorduras lubrificantes foram feitas pela adição de lime ao óleo de oliva.

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