Hviezdice alebo morské hviezdy sú ostnokožce v tvare hviezd patriace do triedy Asteroidea. Bežné použitie často zistí, že tieto názvy sa používajú aj na ophiuroidy, ktoré sa správne označujú ako krehké hviezdy alebo „hviezdy koša“. Na morskom dne vo všetkých svetových oceánoch sa vyskytuje okolo 1 500 druhov hviezd, od trópov po chladné polárne vody. Nachádzajú sa od prílivovej zóny po priepasť do hĺbky 6 000 m (20 000 ft) pod povrchom.

Hviezdice sú morské bezstavovce. Zvyčajne majú centrálny disk a päť zbraní, hoci niektoré druhy majú väčší počet zbraní. Aborálny alebo horný povrch môže byť hladký, zrnitý alebo ostnatý a je pokrytý prekrývajúcimi sa doskami. Mnoho druhov je jasne farebných v rôznych odtieňoch červenej alebo oranžovej, zatiaľ čo iné sú modré, sivé alebo hnedé. Hviezdice majú rúrkové nohy ovládané hydraulickým systémom a ústa v strede ústnej alebo spodnej plochy. Sú to oportunisti a väčšinou sú dravcami bentických bezstavovcov. Niekoľko druhov má špecializované stravovacie návyky vrátane prevrátenia žalúdka a kŕmenia v suspenzii. Majú zložité životné cykly a dokážu sa reprodukovať sexuálne aj asexuálne. Väčšina z nich môže regenerovať poškodené časti alebo stratené zbrane a môžu odhodiť zbrane ako prostriedok obrany. Asteroidea má niekoľko významných ekologických úloh. Hviezdice, ako napríklad okrové morské hviezdy (Pisaster ochraceus) a útesové morské hviezdy (Stichaster australis), sa v ekológii stali všeobecne známymi príkladmi koncepcie základných druhov. Hviezdica z tropických korún (Acanthaster planci) je nenásytným predátorom koralov v indo-tichomorskej oblasti a morská hviezda severného Pacifiku sa považuje za jeden zo 100 najhorších invazívnych druhov na svete.

Fosílne záznamy pre hviezdice sú staroveké, datujú sa k ordoviku okolo 450 miliónov rokov, ale je dosť chudobná, pretože hviezdy majú tendenciu sa po smrti rozpadať. Pravdepodobne sa zachovajú iba kôstky a ostne zvieraťa, takže je ťažké ich lokalizovať. Vďaka príťažlivému symetrickému tvaru hrá hviezdica úlohu v literatúre, legende, dizajne a populárnej kultúre. Niekedy sa zbierajú ako kuriozity, používajú sa v dizajne alebo ako logá a v niektorých kultúrach sa napriek možnej toxicite konzumujú.

Na tejto stránke si môžete zadarmo stiahnuť PNG obrázky: Starfish PNG obrázky na stiahnutie zadarmo