Koala (Phascolarctos cinereus alebo, nepresne povedané, koala bear [a]) je domorodý bylinožravec obyčajný v Austrálii. Je to jediný existujúci zástupca čeľade Phascolarctidae a jej najbližšími žijúcimi príbuznými sú wombatky. Koala sa nachádza v pobrežných oblastiach východných a južných regiónov pevniny, obývajúcich Queensland, Nový Južný Wales, Viktóriu a južnú Austráliu. Je ľahko rozoznateľná svojím robustným, bez chvostovým telom a veľkou hlavou s okrúhlymi, našuchorenými ušami a veľkým nosom v tvare lyžice. Koala má dĺžku tela 60 - 85 cm a váži 4 - 15 kg. Farby na kolenách sa pohybujú od strieborne šedej po čokoládovo hnedú. Koaly zo severných populácií sú zvyčajne menšie a svetlejšie ako ich náprotivky ďalej na juh. Tieto populácie sú pravdepodobne samostatné poddruhy, ale je to sporné.

Koaly obyčajne obývajú otvorené eukalyptové lesy a listy týchto stromov tvoria väčšinu potravy. Pretože táto eukalyptová strava má obmedzený nutričný a kalorický obsah, koaly sú väčšinou sedavé a spávajú až 20 hodín denne. Sú to asociálne zvieratá a puto existuje iba medzi matkami a závislými potomkami. Dospelí muži komunikujú s hlasnými vlnami, ktoré zastrašujú súpera a priťahujú kamarátov. Samci označujú svoju prítomnosť vylučovaním vonných žliaz na hrudi. Ako vačkovci rodia koaly nedospelých mladých ľudí, ktorí sa plazia do vreciek svojich matiek, kde zostávajú prvých šesť až sedem mesiacov svojho života. Tieto mladé koaly, známe ako Joeys, sú odstavené okolo jedného roku. Koaly majú málo prírodných predátorov a parazitov, sú však ohrozené rôznymi patogénmi, ako sú baktérie Chlamydiaceae a koala retrovírus, ako aj kríkom a suchom.

Koaly boli lovené domorodými Austrálčanmi a zobrazované v mýtoch a jaskynnom umení po tisícročia. Prvé zaznamenané stretnutie medzi Európanom a koalom bolo v roku 1798 a obraz zvieraťa publikoval v roku 1810 prírodovedec George Perry. Prvý botanický opis koaly v roku 1814 napísal botanik Robert Brown, hoci jeho práca zostala neuverejnená už 180 rokov. Populárny umelec John Gould ilustroval a opísal koalu a predstavil tento druh širokej britskej verejnosti. Ďalšie podrobnosti o biológii zvieraťa odhalili v 19. storočí viacerí anglickí vedci. Vďaka svojmu výraznému vzhľadu je koala na celom svete uznávaná ako symbol Austrálie. Medzinárodná únia na ochranu prírody uvádza Koalas ako zraniteľné. Austrálska vláda podobne uvádza zraniteľné špecifické populácie v Queenslande a na Novom Južnom Walese [4]. Zviera bolo na začiatku 20. storočia intenzívne lovené na svoju kožušinu a rozsiahle zabíjanie v Queenslande malo za následok verejné protesty, ktoré iniciovali hnutie na ochranu druhu. Boli zriadené svätyne a úsilie o premiestnenie sa presunulo do nových regiónov Koalas, ktorých biotop sa roztrieštil alebo zmenšil. Najväčšou hrozbou pre ich existenciu je ničenie biotopov spôsobené poľnohospodárstvom a urbanizáciou.

Na tejto stránke si môžete zadarmo stiahnuť PNG obrázky: Koala PNG obrázky bezplatne stiahnuť